Os devotos indianos fizeram vacas adornadas caminhar sobre o feno em chamas para celebrar o festival da colheita hindu em um ritual que, segundo a crença, traz boa sorte e proteção contra danos.

O festival de Makar Sankaranti marca a chegada da primavera e é comemorado várias festividades regionais no mês de janeiro.

Na cidade de Bangalore (sul), famosa por ser o centro tecnológico da Índia, os homens decoram as vacas com guirlandas e sinos e as levam para caminhar sobre o feno em chamas.

Acredita-se que o antigo ritual traga boa sorte e mantenha as vacas, que são sagradas para os hindus, e outros animais e plantações protegidas de qualquer tipo de dano ou prejuízo.

O número de batatas fritas nos supermercados japoneses caiu bastante recentemente. A Calbee, maior empresa desse ramo no Japão, suspendeu progressivamente as vendas do produto. O motivo foram os tufões eu atingiram a ilha de Hokkaido no último verão. A região é uma das principais produtoras de batatas, e, por conta do desastre natural, está havendo uma escassez do vegetal no país.

As unidades restantes de batata chips estão atingindo preços recorde nos supermercados, chegando a serem vendidas pelo equivalente a 13 euros, quando o valor normal gira em torno de 2 euros, no máximo. A Calbee chegou a declarar que está estudando a ideia de importar batatas dos EUA para retomar suas vendas e voltar a lucrar. A Koykeia, sua concorrente, também teve que diminuir a venda dos seus produtos a base de batata no Japão, pois faz a colheita na mesma região.  

Outros segmentos como os fast-foods e outros restaurantes também poderão sofrer com a escassez, resultado dos próblemas climáticos sofridos.

Dois genes que conferem às plantas de trigo uma resistência a uma nova cepa devastadora da ferrugem negra, fungo surgido na África e que ameaça as colheitas do cereal em várias partes do mundo, foram descobertos nos Estados Unidos, informaram cientistas nesta sexta-feira.

Este avanço poderá ajudar os cientistas a desenvolver novas variedades de trigo resistentes à ferrugem negra denominada Ug99, detectada em 1999 em Uganda, antes de se propagar para o restante da África e para a Ásia, assim como para a Rússia, onde provoca perdas importantes nas colheitas. O trigo é a fonte de 20% da alimentação mundial e a cepa Ug99 poderá afetar até 80% das colheitas do planeta, com graves consequências socioeconômicas.

A "epidemia" anterior de ferrugem negra do trigo ocorreu nos anos 1940 e provocou fome no México, e foi contida graças à introdução de plantas híbridas resistentes de alto rendimento nos anos 1950. Estas plantas tinham sido desenvolvidas inicialmente por Norman Borlaug, um fitopatologista ganhador do Prêmio Nobel da Paz, que é apontado o pai da Revolução Verde.

Os dois novos genes identificados, "Sr35" e "Sr33", permitem que as plantas de trigo sejam resistentes à cepa Ug99 do fungo, ao 'dopar' seu sistema imunológico. "O gene Sr35 funciona como um componente chave do sistema imunológico do trigo, ao reconhecer o patógeno invasor e desencadear uma defesa contra o parasita", explicou Eduard Akhunov, professor de Patologia das Plantas na Universidade do Kansas e principal autor da descoberta do gene Sr35.

A segunda pesquisa, realizada por um grupo de cientistas australianos, identificou o gene Sr33, que permite também às plantas de trigo se proteger contra o Ug99. "É um avanço muito significativo", avaliou Ronnie Coffman, professor da Universidade de Cornell (nordeste), que não participou dos estudos publicados na edição desta sexta-feira da revista americana Science. "Isto poderia produzir uma resistência duradoura contra a cepa patogênica", avaliou.

A pesquisa sobre estes dois genes resistentes à Ug99 levou vários anos em virtude da complexidade do genoma do trigo, que contém cerca de duas vezes mais genes que o DNA humano, destacaram os cientistas.

"Foi preciso extrair cada gene candidato até encontrar um capaz de dopar o sistema imunológico da planta contra o patógeno Ug99", destacou o professor Akhunov. "Foi um processo trabalhoso, que levou muito tempo, mas valeu a pena", destacou. Após terem identificado o gene Sr35, os pesquisadores recorreram à biotecnologia para desenvolver plantas de trigo transgênicas portadoras do mesmo gene para serem resistentes à cepa patogênica Ug99 do fungo da ferrugem negra.