Tradicionalmente consumidos como um lanche, eles foram transformados pela pandemia do coronavírus em um prato de resistência: os ratos se tornaram um ingrediente essencial na alimentação da população mais pobre do Malauí, ameaçada pela fome.

Ao longo dos 320 quilômetros de estrada que separam Blantyre e Lilongwe, as duas maiores cidades do país, dezenas de vendedores oferecem aos viajantes espetos de carne do roedor.

No meio do caminho, no distrito de Ntcheu (centro), Bernard Simeon virou um dos "chefs" informais. "Caçamos os ratos para viver. Nós usamos como complemento da dieta diária e vendemos aos viajantes para complementar a renda", explica o agricultor.

"Já era difícil antes do coronavírus, agora se tornou muito mais difícil", desabafa. Localizado na África austral, Malauí é considerado um dos países mais pobres do planeta. Mais da metade dos quase 18 milhões de habitantes sobrevivem abaixo da linha de pobreza.

Como no restante do continente, as medidas de saúde adotadas para frear a propagação de covid-19 - mais de 5.400 casos e quase 170 mortos no balanço oficial mais recente - afetaram a economia, amplamente informal e rural, e a população.

O Banco Mundial projeta uma queda de 3,5% do Produto Interno Bruto (PIB) em 2020. Uma federação industrial local (ECAM) registrou a perda de 1.500 empregos por dia, em média, e calculou que o número acumulado pode alcançar 680.000 até o fim do ano.

O governo do ex-presidente Peter Mutharika, que perdeu a eleição de maio, havia prometido um programa de ajuda urgente aos mais pobres que nunca foi adotado. O sucessor, Lazarus Chakwera, ainda trabalha no próprio plano de subsídios.

A crise de saúde e econômica aumentou a insegurança alimentar de vários malauianos, obrigados a adotarem medidas alternativas para saciar a fome.

- Assado em espetos -

"Normalmente, contamos com meu marido e seu trabalho", afirma a esposa de Bernard Simeon, Yankho Chalera. "Mas quando os tempos são duros, temos os ratos porque não conseguimos comprar carne".

Assados no espeto e salgados, os ratos são tradicionalmente consumidos entre as refeições em localidades do centro do país.

"Quando era criança, nos ensinavam a caçar ratos a partir dos três anos", recorda o ex-deputado e músico de sucesso Lucius Banda. "No vilarejo, esta atividade não é considerada una obrigação, e sim um entretenimento, tanto para meninos como meninas", contou.

A variedade mais popular na região é cinza, de cauda curta, e conhecida entre os amantes da gastronomia pelo nome "kapuku".

"Continuo comendo (ratos), mais como recordação da infância do que outra coisa", explica Luciius Banda.

As autoridades de saúde recomendaram há alguns meses o consumo de rato, uma alternativa à carne que se tornou inacessível. "É uma fonte valiosa de proteínas", alega Sylvester Kathumba, nutricionista chefe do Ministério da Saúde.

E, como a epidemia afeta em especial "pessoas com baixa resistência imunológica, recomendamos uma dieta rica", explica o diretor de alimentação da secretaria de Saúde do distrito de Balaka, Francis Nthalika.

O interesse renovado nos pequenos roedores, que são alimentados com sementes, frutas ou ervas, provoca preocupação entre os defensores do meio ambiente, devido aos métodos utilizados na caça.

Para retirar os ratos de suas tocas, os caçadores costumam queimar a mata. "Ao fazer isso, os caçadores destroem o ecossistema", lamenta Duncan Maphwesesa, diretor da ONG Azitona Development Services, no distrito de Balaka.

"Entendemos que as pessoas pobres precisam viver", mas "não percebem que provocam um impacto no meio ambiente e que, assim, participam no aquecimento global", conclui.

A Agência Brasileira de Cooperação (ABC), órgão do Ministério das Relações Exteriores do Brasil, juntamente com duas instituições da Organização Nacional das Nações Unidas (ONU), liderou uma missão ao Malauí, na África Oriental, para orientar o país africano sobre a criação de sistemas de alimentação escolar.

As instituições discutiram também a importância da educação nutricional para a formação não só de alunos, como também de professores.

“Essa iniciativa pode ter um impacto duradouro no Malauí porque o treinamento de professores em educação nutricional vai contribuir para transformar a percepção da população sobre a importância da nutrição”, explica o diretor-adjunto do Centro de Excelência contra a Fome da ONU, Peter Rodrigues.

Além de promover a capacitação dos professores, a parceria entre a Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura (FAO), o Brasil e o Malauí terá iniciativas de hortas escolares, que fazem parte das atividades de educação nutricional. Ações de cultivo também estão contempladas pela política nacional do país africano.

A estrela americana da música pop Madonna estava no Malauí nesta terça-feira (11) para inaugurar uma ala pediátrica em um hospital, financiada por sua organização de caridade e que receberá o nome de um de seus quatro filhos adotados no país.

A unidade pediátrica Mercy James do hospital Queen Elizabeth de Blantyre, segunda maior cidade do Malauí, com capacidade para 50 leitos, foi construída em dois anos e inclui três salas de cirurgia.

Esta é a primeira unidade especializada em pediatria no país.

Fontes do governo confirmaram que Madonna, de 58 anos, está em Blantyre para a cerimônia de inauguração desta terça-feira, que deve contar ainda com a presença do presidente Peter Mutharika.

No início do ano, a artista americana adotou duas gêmeas de quatro anos, Esther e Stella, de um orfanato de Mchinji, no centro-leste do país, perto da fronteira com Zâmbia.

Madonna já havia adotado um menino, David Banda, em 2006 no mesmo orfanato e três anos depois, também no Malauí, a menina, Mercy James, ambos de 11 anos.

Em 2006, a cantora criou a fundação Raising Malawi, que trabalha em particular com os órfãos do país africano e na construção de hospitais.

A adoção de gêmeas pela estrela americana do pop Madonna no Malauí gerou críticas de várias organizações de caridade no país africano, onde a cantora já havia adotado uma menina, em 2006, e um menino, em 2009.

Na terça-feira, o tribunal de Lilongwe autorizou Madonna a adotar duas meninas gêmeas de quatro anos, Esther e Stella, de um orfanato de Mchinji, no centro-oeste do país, perto da fronteira com a Zâmbia.

As duas crianças vivem no mesmo orfanato que David Banda, o menino que a cantora adotou em 2006. Após David, ela adotou em 2009 uma menina, Mercy James.

Em 2006, Madonna criou a fundação "Raising Malawi" e afirma ter entregue milhões de dólares para financiar orfanatos e outras instituições de proteção a órfãos no Malauí.

"Ela deveria ter uma abordagem diferente para ajudar as famílias pobres com crianças em vez de adotar", disse à AFP Maxwell Matewere, diretor da "Olhos para as crianças", uma instituição de caridade no Malauí.

"A maioria das famílias gostaria de criar seus próprios filhos em casa se tivessem apoio financeiro", acrescentou.

"Madonna dá a impressão de que no Malauí há um mercado de crianças pobres prontas para adoção", acrescentou Ken Mhango, diretor para o Malauí da Rede Africana para a Proteção e Prevenção do Abuso Infantil (ANPPCAN).

De acordo com a decisão do tribunal, Madonna se sentiu "obrigada" a adotar estes crianças. De acordo com a juíza Fiona Mwale, que concedeu a permissão, o trabalho de Madonna nos orfanatos a fez se sentir "obrigada a preencher o vazio na vida" das crianças e "abrir a elas sua casa".

Vida de luxo

Ela poderá dar a estas crianças uma "casa de luxo, espaçosa e confortável em um bairro rico" nos Estados Unidos, diz a decisão.

A magistrada acrescenta que, embora Madonna, de 58 anos, tenha "ultrapassado a idade considerada normal para ter filhos", ela passou com sucesso em um exame médico para provar a sua boa saúde.

As duas meninas foram colocadas em um orfanato após a morte de sua mãe logo após o parto. Seu pai saiu de casa para se casar novamente e sua avó não tinha lugar para elas.

O pai das gêmeas, identificado pelas iniciais A.M, concordou com a adoção das filhas, "renunciando permanentemente" a seus direitos parentais, sem compensação financeira.

A cantora, presente no tribunal na terça-feira cercada por uma escolta policial e guardas-costas, ainda não comentou estas novas adoções.

Mãe de quatro filhos, a cantora é vista pela imprensa como uma das maiores doadoras para projetos infantis nesse território africano. O Malauí é considerado pela ONU um dos 20 países menos desenvolvidos do planeta.

No final de janeiro, enquanto a justiça havia anunciado estudar um pedido de Madonna, a cantora negou qualquer projeto de adoção, assegurando que visitava o Malauí apenas para supervisionar sua fundação, que inclui um centro cirúrgico para crianças no Hospital Queen Elizabeth, em Blantyre, centro financeiro do país.

Após as adoções no Malauí em 2006 e 2009, suas frequentes estadias neste pequeno e pobre país da África austral geraram polêmica.

Em 2013, a então presidente Joyce Banda criticou seu comportamento arrogante perante as autoridades e o fato de exigir tratamento VIP e supervalorizar sua ajuda ao país.

Mas desde a saída da presidente Banda, em 2014, as relações da artista com o novo presidente, Peter Mutharika, melhoraram, com este último afirmando que seu governo seria "sempre grato por sua paixão pelo país".

Madonna deu ao seu show beneficente 'Tears of a clown' um tom fortemente político em Miami na segunda-feira (2). Ao falar sobre Trump e Britney, Madonna declarou já ter tido intimidade com ambos: 'Vocês lembram que eu beijei a Britney, certo? Adorei aquilo, cada segundo' e continuou 'Já estive na cama de Trump. Mas, calma, ele nem estava no quarto. Foi quando tirei fotos para uma campanha da Versace na casa dele, em Palm Beach, anos atrás. E os lençóis não eram 100% algodão egípcio', alfinetou. 

Em seguida, Madonna, estava vestida de palhaça, cantou a música 'Toxic', de Britney, que fazia aniversário no dia, enquanto exibia imagens de Trump junto de algumas de suas frases polêmicas como “Se Ivanka não fosse minha filha, eu provavelmente sairia com ela” e “Vou levantar uma muralha na fronteira com o México, e os mexicanos é que vão pagar por isso”. 

A letra de 'Toxic' fala de uma dependência emocional e carnal de um homem “perigoso”, “tóxico”. Com esta atitude, Madonna ataca a figura do presidente eleito que, apesar de ser uma figura controversa, foi capaz de agradar parte considerável do eleitorado dos Estados Unidos. A diva pop ainda deixou evidente seu descontentamento em relação ao machismo da população americana: 'Espero ver uma mulher à frente da Casa Branca um dia'.

Confira o vídeo:

O cantor é um assassino, o baixista, um ex-ladrão e, junto com outros presidiários, eles integram a "Zomba Prison Project", uma banda muito particular formada em uma prisão do Malaui que surpreendeu ao obter uma indicação ao Grammy 2016.

"Ainda não estamos acreditando. Não pensávamos que um grupo de prisioneiros pudesse ser indicado" ao prêmio mais importante da indústria fonográfica americana, explica o baixista Stefano Nyerenda, de 34 anos, que cumpre pena de 10 anos por roubo.

O cantor Elias Chimenya foi condenado por assassinato e as letras das músicas são escritas por Thomas Binamo, um guarda prisional.

O primeiro disco do grupo, "I have no everything here" (Aqui não tenho tudo) foi lançado em janeiro do ano passado e foi indicado ao prêmio de melhor álbum do ano na categoria World Music.

"Quando ouvi a notícia, pensei: 'mas o que é um Grammy?'", lembra o encarregado dos prisioneiros do Malaui, Little Dinizulu Mtengano. Em seguida, correu para a prisão de alta segurança de Zomba, no sul do país, para dar a notícia aos detentos.

Os membros do grupo ficaram surpresos. "Estou muito feliz, é bom para o ânimo dos prisioneiros", explica Dinizulu Mtengano à AFP.

O impulsionador do projeto é um produtor americano Ian Brennan. Em 2013, passou duas semanas nesta prisão, trabalhando com 60 detidos e guardas para, ao final, selecionar 16 músicos para compor o álbum.

O resultado é um disco com 20 canções, a maioria em chewa, principal idioma local, gravados dentro da prisão em um estúdio improvisado situado ao lado de uma carpintaria barulhenta.

Algumas das músicas foram inspiradas na própria vida dos prisioneiros, com títulos como "I kill no more" (Eu não mato mais) e "Prison of Sinners" (Prisão de pecadores).

"A música me ajuda a relaxar e a aceitar a situação", afirma Elias Chimenya, de 46 anos, autor e intérprete de "Jealous Neighbour" (Vizinho ciumento).

"Espero que não morram na prisão", afirma este prisioneiro, condenado à prisão perpétua por um assassinato que cometeu nos anos 1980. "Eu gostaria de sair e começar uma carreira musical", desabafa de sua cela nesta prisão superlotada, onde vivem quatro mil detidos, apesar da capacidade para apenas 300.

Baldes para fazer música

A prisão já contava com um grupo de músicos formado apenas por homens. Mas o álbum indicado ao Grammy inclui também mulheres, que diante da falta de instrumentos usam o que têm em mãos, como baldes e tubos.

"Quando os prisioneiros chegam aqui não sabem nada" de música, explica Thomas Binamo, o guarda que também escreveu as letras de algumas canções.

"Ensinamos a cantar, a tocar o teclado, a percussão e a guitarra até que se tornem músicos; a música pode aliviá-los", assegura.

O produtor Ian Brennan, que trabalhou em muitas prisões dos Estados Unidos, disse estar surpreso porque em Zomba "não há limites estritos entre detidos e guardas".

Também repudia as críticas pela voz dada aos criminosos. "Alguns detidos foram declarados inocentes e logo liberados. Mas alguns que trabalham no álbum estão aqui para o resto de suas vidas", explica.

Os músicos detentos receberam uma pequena quantia para gravar o álbum e dividem o lucro das vendas.

"A indicação ao Grammy é motivadora e nos tornou conhecidos no Malaui e lá fora", comemora Thomas Binamo, autor da letra de "Please, don't kill my child" (Por favor, não mate meu filho).

"Levar o prêmio seria a cereja do bolo", afirma, enquanto os membros da banda, com seus uniformes brancos da prisão, ensaiam uma nova canção em um estúdio iluminado com uma única lâmpada.

Agora será preciso esperar até 15 de fevereiro para conhecer o veredicto dos Grammy em Los Angeles, uma cerimônia na qual os presos não poderão assistir, mas que talvez conte com a presença de alguns outros membros do grupo em liberdade.