A Universidade São Paulo (USP) alcançou a avaliação de melhor universidade brasileira, segundo o QS World University Rankings 2021. A instituição ocupou o primeiro lugar entre as instituições de ensino superior do Brasil e ocupando 115º lugar como melhor universidade do mundo. A Universidade Federal de Pernambuco  (UFPE) também aparece na relação, subindo para a 14º colocação entre as melhores universidades brasileiras e para 80º lugar entre as instituições da América Latina.

Na relação, o Massachusetts Institute of Technology (MIT), nos Estados Unidos, aparece em destaque no primeiro lugar no ranking mundial de avaliação das instituições pelo 9ª ano seguido. Entre as 20 melhores, dez são universidades americanas, cinco são do Reino Unido, duas da Suíça, duas da Singapura e uma da China. 

Dentre os critérios de avaliados pela QS World University Rankings, estão a reputação acadêmica; reputação do empregador; corpo docente; citações por faculdade; estudantes internacionais; e faculdade internacional. Tais indicadores levaram a USP  para 115º posição, no ranking mundial atualizado, mas caiu para a terceira colocação na relação da universidades da América Latina.

De acordo com a análise dos organizadores do ranking mundial, a melhora da USP se deu pelo desempenho no critério "citações por faculdade", na qual subiu 38 posições, segundo indicador. No entanto, e mesmo com aperfeiçoamento, a educação brasileira ainda não é bem avaliada por especialistas da QS Ranking. 

Em avaliação, a UFPE que em 2014 estava em 721º lugar, caiu para 801º posição no ranking mundial. Em contrapartida, em relação a classificação de 2020, a Universidade subiu da 18º posição para a 14º colocação na classificação nacional e alcançou mais sete colocações, chegando a 80º lugar no relatório atual.  

Na classificação a nível nacional, foram listadas 14 instituições com melhor desempenho, mas quando avaliadas a nível internacional perderam força nesta edição. Confira, abaixo, lista com as melhores universidades do Brasil:

QS Ranking - Brasil

1º Universidade São Paulo (USP)

2º Universidade Estadual de Campinas (Unicamp)

3º Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ)

4º Universidade Federal de São Paulo (UFSP)

5º Universidade Estadual de São Paulo (Unesp)

6º Pontifícia Universidade Católica do Rio de Janeiro (PUC-RJ)

7º Universidade Federal de Minas Gerais (UFMG)

8º Universidade Federal do Rio Grande do Sul (UFRGS)

9º Pontifícia Universidade Católica de São Paulo (PUC-SP)

10º Universidade de Brasília (UNB)

11º Universidade Federal de Santa Catarina (UFSC)

12º Universidade Federal de São Carlos (UFSCar)

13º Universidade Federal do Paraná (UFPR)

14º Universidade Federal de Pernambuco (UFPE)

As universidades americanas mantêm seu domínio em um ranking anual chinês sobre as melhores instituições acadêmicas do mundo, com Harvard liderando a lista pelo 15º ano consecutivo, seguida de Stanford.

Com poucas alterações no "top 10" em relação à sua última edição, o "Ranking Acadêmico das Melhores Universidades do Mundo" é organizado pela Shanghai Ranking Consultancy, que monitora e avalia desde 2003 cerca de 500 instituições consideradas de ponta.

A recorrente baixa mobilidade institucional no topo do ranking é, aliás, um traço que se sobressai.

Em nota, a consultoria informa que, entre os indicadores considerados na comparação, estão alunos e professores ganhadores de Prêmios Nobel ou de medalhas em suas respectivas áreas, além de artigos publicados nos periódicos "Nature" e "Science".

A Universidade de Cambridge e o Massachusetts Institute of Technology (MIT) subiram posições, ocupando terceiro e quarto lugares, respectivamente, e empurrando a Universidade da Califórnia-Berkeley para o quinto lugar.

Princeton, Oxford, Columbia, California Institute of Technology e Chicago completam o "top 10".

Em 48º, a chinesa Tsinghua University integra pela primeira vez a lista das 50 principais universidades do mundo nesse ranking.

A instituição asiática mais bem colocada continua sendo a Tokyo University (24º), embora tenha perdido quatro posições. Na Europa, a melhor colocação é do Swiss Federal Institute of Technology, que fica em Zurique (19º).

A lista já foi alvo de críticas por privilegiar o campo de Exatas em detrimento da área de Humanidades.