Levir Culpi não é mais o técnico do Atlético-MG. Ele não resistiu à derrota por goleada por 4 a 1 para o Cerro Porteño, em Assunção, no Paraguai, na quarta-feira - a terceira em quatro partidas pela Copa Libertadores -, e foi demitido pela diretoria após uma reunião no final da manhã desta quinta, na sede social do clube que fica no bairro de Lourdes, em Belo Horizonte. Chamado pelo presidente Sérgio Sette Câmara, o treinador foi comunicado de seu desligamento.

"Você esperava alguma coisa diferente? Fui chamado pelo presidente e a partir de hoje (quinta-feira) não sou mais o técnico do Atlético-MG. Foi um comunicado oficial. Saio com o sentimento ruim, de derrota", disse Levir Culpi, em entrevista ao SporTV, na saída da reunião com a diretoria atleticana.

A derrota no Paraguai encerrou a quinta passagem do técnico pelo clube de Belo Horizonte. Ele foi contratado em outubro do ano passado para o lugar de Thiago Larghi, ainda durante o Campeonato Brasileiro, e classificou o Atlético-MG à Libertadores com a sexta colocação. Foram 31 jogos no comando com 18 vitórias, cinco empates e oito derrotas.

Nesta temporada, com Levir Culpi no comando técnico, foram 22 partidas, entre Campeonato Mineiro e Libertadores, com 14 vitórias, quatro empates e quatro derrotas, sendo três delas pela competição continental, que praticamente eliminaram a equipe na fase de grupos. Para avançar, precisa vencer as duas partidas que restam - Nacional, do Uruguai, e Zamora, da Venezuela -, torcer para que os uruguaios percam para o Cerro Porteño em casa e ainda tirar uma diferença no saldo, que atualmente é de seis gols.

A demissão de Levir Culpi acontece às vésperas do primeiro clássico diante do Cruzeiro, pela final do Campeonato Mineiro, neste domingo, no estádio do Mineirão. No final da madrugada desta quinta-feira, o clima já não era muito bom para o técnico porque ele e jogadores - exceção ao atacante Luan - foram alvos de protesto de um grupo de 15 torcedores no desembarque da equipe no Aeroporto Internacional de Confins.

Pouco antes do anúncio da saída de Levir Culpi, o clube anunciou a contratação de Rui Costa para o cargo de diretor de futebol, substituindo a Marques, que passou a ser gerente de futebol. Ele, que já trabalhou no Grêmio, na Chapecoense e no Athletico-PR, será apresentado oficialmente nesta sexta-feira.

Pela programação passada pela assessoria de imprensa do Atlético-MG, os jogadores foram liberados para um dia de descanso nesta quinta-feira. O time volta a treinar na tarde desta sexta para iniciar a preparação para o primeiro jogo da decisão do Campeonato Mineiro.

Por ter feito melhor campanha na fase de classificação, o Atlético-MG tem a vantagem do mando de campo na segunda partida, além de jogar por dois empates ou vitória e derrota pelo mesmo saldo de gols para ficar com o título do Estadual.

Dois compadres vão se encontrar neste domingo (17) no Mineirão. Eles são vizinhos, mas vão separados ao estádio. Em duelo que vale a liderança do Campeonato Mineiro, os amigos de longa data Levir Culpi e Givanildo de Oliveira estarão temporariamente em lados opostos no confronto entre Atlético e América, ocupando as respectivas áreas técnicas.

Os técnicos veteranos - Givanildo está com 70 anos, quatro a mais do que Levir - moram no mesmo hotel e convivem de perto no mundo do futebol desde a década de 1970, quando atuaram juntos pelo Santa Cruz, naquele que é considerado o maior time da história do clube pernambucano, o semifinalista do Campeonato Brasileiro de 1975.

"Aprendi muitas coisas sobre futebol ao lado de tantos craques. Givanildo era o capitão do Santa Cruz e foi convocado para a seleção brasileira nos anos 70", disse Levir, ao Estado, relembrando o período em que foi zagueiro do Santa Cruz, de 1974 a 1976, conquistando o título estadual no último ano.

Essa passagem também foi produtiva fora de campo, com Levir aproveitando o longo período de afastamento dos gramados por causa de uma lesão para estudar Educação Física, além de estreitar os laços com Givanildo. O incansável meio-campista se consagrou como um dos ídolos históricos do clube em duas passagens, de 1969 a 1976 e entre 1977 e 1979. E faturou sete estaduais com a camisa tricolor no período, também vencendo o Torneio Bicentenário dos EUA e a Taça do Atlântico pela seleção.

"É uma amizade que continua. Normalmente, quando me perguntam de outro treinador, eu não posso dizer que sou amigo. Mas do Levir, sim, sou amigo dele, isso eu posso dizer", disse Givanildo.

A identificação com o Santa Cruz se repete hoje para Givanildo como técnico do América, enquanto Levir é um dos principais treinadores da história atleticana. E o destino os aproximou novamente no segundo semestre de 2018, quando foram contratados pelos clubes com objetivos claros no Brasileirão: evitar o rebaixamento do América e classificar o Atlético à Copa Libertadores. Mas só Levir teve êxito na tarefa.

Eles, porém, permanecem em Belo Horizonte para a temporada 2019. "Hoje estamos morando no mesmo hotel em BH, ele treinando o América e eu o Atlético, pode? Já estamos curtindo nossos netinhos e curtindo uma amizade que está próxima de ser cinquentenária", comenta Levir.

Em mais uma coincidência nas suas trajetórias, ambos estão na quinta passagem pelos clubes, sendo que Givanildo é o segundo técnico que mais vezes comandou o América - 251 jogos - e Levir ocupa o terceiro posto na lista dos que mais treinou o Atlético - 313. Só que apenas uma vez se enfrentaram por esses clubes, em 2015, com triunfo americano por 2 a 1.

Até por isso, Levir prefere desconversar ao comentar as qualidades do treinador amigo e adversário. "As virtudes que eu vejo nele talvez sejam os meus defeitos", brinca o atleticano, que vê o futebol como um catalisador de amizades. "Agradeço aos deuses do futebol por encontrar pessoas que participaram da minha formação como pessoa e o prazer de encontrá-las como este 'lazarento' do Givanildo".

A diretoria do Santos decidiu manter Levir Culpi no comando do time. A definição pela permanência do treinador ocorreu após uma reunião entre o presidente do clube, Modesto Roma Júnior, integrantes do comitê de gestão e da comissão técnica da equipe. A manutenção do técnico no cargo teria sido garantida após o dirigente questionar os jogadores, nesta sexta-feira à tarde, sobre o relacionamento do treinador com o elenco.

Havia pressão por parte dos dirigentes do clube para a demissão do treinador após o terceiro empate seguido no Campeonato Brasileiro, ocorrido nesta quinta, diante do Sport, no Recife, pela 29.ª rodada do Nacional - os outros dois foram contra Ponte Preta (em Campinas) e Vitória (no Pacaembu).

E a possibilidade de Levir ser demitido foi vista como grande depois que Modesto não garantiu a permanência do treinador no cargo, em entrevista coletiva dada na manhã desta sexta, quando confirmou que se reuniria com o técnico na parte da tarde. Entretanto, o comandante acabou sendo mantido.

O contrato de Levir Culpi com o clube santista expira em dezembro deste ano. Desta forma, existe a possibilidade de a diretoria aguardar o encerramento do vínculo empregatício para buscar um novo técnico para o time. Levir foi contratado pelo Santos para substituir Dorival Júnior, demitido depois da derrota para o Corinthians, em São Paulo, no primeiro turno do Brasileirão.

Levir, que chegou nesta sexta-feira ao CT Rei Pelé, em Santos, deverá retomar os treinamentos com o elenco visando a partida do próximo domingo, às 17 horas, na Vila Belmiro, diante do Atlético Goianiense, lanterna do torneio, pela 30.ª rodada do Brasileiro.

Os últimos resultados provocaram a queda do time santista na tabela do Nacional da vice-liderança para a quarta colocação. Agora, a equipe tem os mesmos 50 pontos de Grêmio e Palmeiras, mas fica atrás dos concorrentes nos critérios de desempate - possui menos vitórias que ambos (15 a 13).

Já em Recife para enfrentar o Sport, na próxima quinta-feira (19), o treinador do Santos, Levir Culpi, esteve presente Escola Superior de Educação Física da Universidade de Pernambuco para receber uma homenagem da instituição. Formado na ESEF em 1977, o técnico recebeu uma placa e contou com a presença de antigos colegas de turma. 

"Foi emocionante. É até difícil de expressar, porque é um sentimento muito íntimo. Começa a passar um filme na cabeça, afinal são 40 anos, vivi muita coisa aqui. Recife é uma cidade maravilhosa e ter a chance de reencontrar os amigos, é até complicado definir o sentimento, só sei que eu me senti muito bem com tudo isso”, declarou.

Um dos idealizadores da homenagem, o professor Aldemir Teles, que ministrou a disciplina futebol, e é o coordenador do bacharelado de educação física, agradeceu a presença do treinador do Peixe. "Fico muito feliz de receber o Levir aqui na Universidade depois de tantos anos. Agradeço também ao Santos FC, na pessoa do presidente Modesto Roma Júnior, que liberou o treinador para participar conosco neste dia muito especial", contou.

O Santos entra em campo às 20h (horário local) para encarar o Leão, na Ilha do Retiro. No primeiro turno, o alvinegro acabou derrotado pelo time pernambucano na Vila Belmiro por 1x0, com gol do atacante Osvaldo.

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A vitória do Santos sobre o São Paulo, por 3 a 2, na noite deste domingo, foi vista por 10.322 torcedores, que geraram uma renda de R$ 422.935 no compromisso válido pela 12ª rodada do Campeonato Brasileiro. Na opinião do técnico santista, Levir Culpi, o número é pequeno.

"É pouca gente para um jogo desse. Talvez tenha sido problema com o time, que não esteja jogando o que esperam. Sei que os jogadores se sentem muito melhores com a presença do torcedor. Casa cheia representa pressão. Mas temos que chamar o torcedor e mostrar o que queremos. Torcida pode levar o time à vitória. Podemos até ganhar sem ela, mas não vai ter graça", afirmou o treinador.

A baixa frequência do público nos jogos na Vila Belmiro tem levado a diretoria a realizar mais partidas do Santos no Pacaembu, que registra um público médio de cerca de 22 mil espectadores em 2017. Em Santos, a média é de apenas sete mil.

Mesmo com a vitória que colocou o Santos entre os quatro melhores do Brasileirão, Levir fez algumas ressalvas em relação à atuação da equipe. O Santos abriu 3 a 0, mas permitiu a reação do rival, que fez dois gols e ainda perdeu um pênalti.

"O que jogamos ainda não é suficiente para títulos. O elenco me deixa satisfeito, é qualificado, mas precisamos ter uma sequência melhor, com regularidade maior nos dois tempos de jogo", criticou o santista.

Levir Culpi será o novo técnico do Santos. O treinador de 64 anos estava livre no mercado desde a saída do Fluminense, no ano passado, e assumirá a vaga deixada por Dorival Júnior, demitido no último fim de semana após derrota para o Corinthians, pelo Campeonato Brasileiro. A estreia do novo ocupante do cargo será neste domingo contra o Atlético Paranaense, em Curitiba.

O anúncio oficial do Santos deve ser realizado nesta quarta-feira. O clube espera somente a aceitação da proposta por parte do auxiliar, Luiz Matter, e do preparador físico, Roberto Mehl. A dupla compõe a comissão técnica fixa de Levir Culpi e como está no Japão, o fuso horário de 12 horas atrapalhou o desfecho do acordo ainda para esta terça.

Além da experiência, a aposta no novo treinador também tem respaldo no patamar salarial. Levir Culpi ganhará menos do que Dorival Júnior, que tinha o salário por volta de R$ 300 mil, e era o nome favorito da diretoria para assumir o cargo. O treinador tem como títulos de destaque na carreira a Copa do Brasil e a Recopa Sul-Americana de 2014, pelo Atlético Mineiro.

Enquanto o novo técnico não assume, o Santos será comandado pelo interino Elano. O ex-meia, aposentado do futebol desde o fim do ano passado, estreia na nova função nesta quarta-feira, quando dirige o time no estádio do Pacaembu, em São Paulo, contra o Botafogo, pela quinta rodada do Brasileirão.

Desempregado desde que foi demitido do Fluminense há exatamente um mês, Levir Culpi se colocou à disposição da Chapecoense até o fim do Campeonato Catarinense de 2017. A equipe perdeu a grande maioria de seu elenco e comissão técnica em acidente aéreo na Colômbia, ocorrido há uma semana, quando 71 pessoas morreram após a queda do avião que levava a equipe para Medellín, onde jogaria a partida de ida da final da Copa Sul-Americana.

Por meio de sua página no Twitter, Levir Culpi se dispôs a trabalhar na Chapecoense de forma voluntária, sem receber salários, se colocando como opção para a diretoria do clube analise a possibilidade de contar com seu trabalho e experiência no cargo. O técnico deixou o Fluminense após perder por 4 a 2 para o Cruzeiro pelo Campeonato Brasileiro. Ao todo, foram 52 jogos à frente do time carioca, com o qual acumulou 22 vitórias, 15 empates e 15 derrotas.

"Ontem pela manhã acordei decidido a oferecer meu trabalho de forma voluntária à Chapecoense até o final do Campeonato Estadual, em maio", revelou Levir, por meio de sua rede social, para em seguida destacar: "Nesse momento de consternação, ofereço apenas uma mão e me coloco à disposição. Porém, essa é uma escolha que cabe ao clube, ao seu tempo....".

Há dois anos, o técnico já havia demonstrado interesse em treinar o time. Além disso, Levir tem amizade com o presidente do Conselho Deliberativo da Chapecoense, Plínio David de Nes Filho, o que poderia facilitar a nomeação do novo comandante.

Caio Júnior vinha realizando bom trabalho como comandante da Chapecoense neste ano e conduziu a equipe a sua primeira final em um torneio internacional. Após o acidente que vitimou o treinador e mais 70 pessoas, a Conmebol declarou nesta segunda-feira que o time catarinense como campeão da Copa Sul-Americana, depois que o Atlético Nacional, que seria seu rival na decisão, ter pedido para que a equipe brasileira ficasse com a taça e também com a premiação pela conquista.

Antes de treinar o Fluminense, Levir teve a sua quarta passagem pelo Atlético Mineiro como técnico, entre 2014 e 2015. No primeiro destes dois anos, ele faturou o título da Copa do Brasil e levou o time à Libertadores do ano seguinte. A Chapecoense disputará a competição continental em 2017 por ter sido declarada campeã da Copa Sul-Americana.

Alvo de críticas da torcida, Levir Culpi reconheceu que o Fluminense teve uma atuação ruim na derrota por 2 a 1 para a Chapecoense, na noite de quinta-feira (15), em Mesquita (RJ), pelo Campeonato Brasileiro. Em sua entrevista coletiva, o treinador tentou justificar a troca do atacante Magno Alves pelo meia Maranhão no intervalo, quando o jogo estava empatado em 0 a 0, e admitiu que o seu time teve desempenho inferior ao apresentado pelo adversário.

"Achei que o Magno estava bem na partida, mas havia muita dificuldade. Ele quase não teve chance de finalizar. Eles estavam ganhando o meio e tentei ganhar o meio para forçar mais ataques. O jogo em si foi péssimo. Também pelo bom desempenho da Chapecoense. O sistema defensivo deles funcionou muito bem. Ainda furamos o bloqueio, abrimos o placar e eles continuaram marcando atrás. Puxaram muito bem os contra-ataques", disse.

A derrota foi considerada decepcionante para as pretensões do Fluminense. Afinal, após superar o Atlético-MG, o time sonhava com uma vaga no G4, mas agora ficou a cinco pontos da zona de classificação para a próxima Libertadores. Levir pediu critério nas avaliações sobre o time e também reconheceu que a equipe vem oscilando demais.

"É tudo muito emocional. Quando vencemos o Atlético-MG, era tudo positivo. Vimos a distância curta pro G-4. Ai perde um jogo desse e a impressão que dá é que vamos jogar a Série B. Tudo muito pra cima ou muito para baixo. Os jogos são muito equilibrados, temos que estar sempre bem concentrados. Teremos muitas surpresas pela frente. Não gostamos do jogo. Vencíamos a partida e levamos a virada. Se começar a fazer conta agora… Não adianta chorar. Não jogamos bem e foi uma partida inferior às últimas do Flu", afirmou.

Com 37 pontos e em sétimo lugar no Brasileirão, o Fluminense voltará a jogar no próximo domingo, quando vai encarar o Grêmio, em Porto Alegre, pela 26ª rodada.

O técnico Levir Culpi tentou conter o ânimo do Fluminense após derrotar o Santa Cruz por 1 a 0 e chegar à segunda vitória consecutiva no Campeonato Brasileiro. O treinador acredita que a equipe carioca ainda tem potencial para melhorar nas próximas rodadas.

"Poderíamos ter quatro vitórias consecutivas, mas não aconteceu. Temos que saber analisar os detalhes. Estamos jogando bem, daria uma nota 7. Mas precisamos melhorar", comentou o treinador após o triunfo conquistado no Arruda, em Recife.

Antes de vencer o Santa Cruz, que está em penúltimo lugar na tabela, o Fluminense havia derrotado o lanterna América-MG pela mesma mínima contagem. Ao avaliar os triunfos sobre as duas piores equipes, foi o momento de o treinador alterar um pouco o discurso. "Estou feliz porque é a segunda vitória em dois jogos. Está todo mundo lutando, correndo, se empenhado... Foram jogos muito difíceis", analisou.

Apesar da irregularidade no primeiro turno do Brasileirão, o treinador acredita que ainda dá para o Fluminense brigar pelo G4. O time tricolor ocupa o oitavo lugar, com 31 pontos, a cinco de distância do Santos, o quarto colocado. No entanto, o Fluminense tem um jogo a menos do que o adversário.

"Chegar entre os quatro primeiros é quase que uma obrigação de um time com a tradição do Fluminense. Estamos fortalecendo a estrutura e estamos em condições porque temos um jogo a menos. Se vencermos, já encostamos no pessoal de cima. Então realmente há uma condição de disputa entre os quatro", opinou.