Pesquisadores se surpreenderam com a descoberta de um dente molar pertencente à um indivíduo da misteriosa espécie dos denisovanos em uma caverna no Laos, que só haviam sido encontrados na Sibéria e na China. De acordo com pesquisa, isso significa que essa espécie viveu tanto em áreas tropicais do Sudeste da Ásia quanto nas regiões gélidas do Norte. As informações são do History Channel Brasil.

O dente foi descoberto após uma pesquisa arqueológica liderada pelo professor Fabrice Demeter, da Universidade de Copenhagen, que analisou o fóssil. Após estudo,  foi descoberto que ele pertencia a um exemplar da mesma população de hominídeos, cujos vestígios foram identificados pela primeira vez na Caverna Denisova, nas Montanhas Altai da Sibéria (Rússia). Ainda foi identificado na pesquisa que o molar pode ser de uma menina que morreu entre 3 e 8 anos de idade.

De acordo com os cientistas, essa menina viveu entre 164 mil e 131 mil anos nos trópicos quentes do Norte do Laos. Além disso, também indica que sudeste Asiático abrigava uma grande diversidade de espécies humanas, já que ao menos cinco delas viveram na região em momentos diferentes.

Durante as obras da Rodovia Leonor Mendes de Barros, que aconteciam entre as cidades de Marília e Júlio Mesquita, há mais de 350 quilômetros da capital de São Paulo, foi encontrado um pedaço de osso, supostamente de um dinossauro, de aproximadamente um metro e meio, a 20 metros da superfície. A descoberta paralisou as obras que estavam ocorrendo no local.

De acordo com especialistas, é possível que o fóssil seja um pedaço de fêmur de dinossauro que viveu na região, no último estágio em que os animais habitavam o planeta Terra, no período Cretáceo, há mais de 65 milhões de anos. Paleontólogos foram até o local e fizeram a extração do fóssil, que agora será retirado e levado até o Museu de Paleontologia de Marília.

Vale lembrar que o município de Marília é conhecido por registrar outros episódios envolvendo a descoberta de fósseis de dinossauros. Em 2009, o paleontólogo Willian Nava foi o responsável por encontrar um fóssil de titanossauro, que viveu no Centro-Oeste de São Paulo há mais de 70 milhões de anos. O fóssil apelidado de “Dino Titan” também está exposto no Museu de Paleontologia.

O museu foi inaugurado em 25 de novembro de 2004 pela Prefeitura da cidade, em parceria com a Secretaria Municipal de Cultura e Turismo, tendo como coordenador o próprio Willian Nava. Dentre os destaques do acervo histórico, estão ossos e ovos fossilizados de dinossauros e crocodilos, além de fragmentos de troncos de árvores petrificados e fotos de escavações

O fóssil de um Tyrannosaurus Rex entre os mais completos do mundo foi leiloado nesta terça-feira (6) por 31,8 milhões de dólares em uma venda organizada pela Christie's de Nova York, quadruplicando o valor recorde obtido por outro dinossauro em uma venda similar.

A estimativa inicial proposta pela Christie's foi de seis a oito milhões de dólares. O resultado final do leilão, porém, comprovou novamente o fascínio por este tipo de dinossauro.

O leilão quebrou o recorde anterior que pertencia a Sue, outro T-Rex vendido em outubro de 1997 pela Sotheby's por 8,4 milhões de dólares ao Museu Field de História Natural, de Chicago. Somente cerca de 50 fósseis de T-Rex foram encontrados no mundo desde 1902.

Stan, como foi batizado o exemplar de quatro metros de altura e 12 metros de comprimento, pesou de sete a oito toneladas em vida, de acordo com especialistas, e viveu há 67 milhões de anos. Foi descoberto em 1987 perto de Buffalo, na Dakota do Sul.

Os paleontólogos do Instituto de Pesquisa Geológica em Black Hills, Dakota do Sul, dedicaram mais de 30.000 horas de trabalho para desenterrar o fóssil e reconstruir seu esqueleto, composto de 188 ossos.

Desde então, Stan foi usado em moldes destinados a dezenas de museus pelo mundo, ávidos em adquirir uma cópia deste excepcional exemplar que morreu aos 20 anos de idade, segundo os pesquisadores.

A lei autoriza a venda quando o exemplar foi descoberto em terrenos privados, como é o caso de Stan.

Os cientistas o batizaram de "A Coisa": um misterioso fóssil do tamanho de uma bola de basquete encontrado na Antártica e que permaneceu em um museu chileno à espera de alguém que descobrisse do que se tratava exatamente.

Agora, uma investigação revelou que o misterioso fóssil, encontrado há nove anos por cientistas da Universidade do Chile e do Museu Nacional de História Natural, é na realidade um ovo de casca mole, o maior que se conhece até o momento, possivelmente de um tipo de serpente ou lagarto que viveu há mais de 66 milhões de anos.

Essa revelação acaba com quase uma década de especulações sobre o fóssil, e poderia mudar as teorias sobre a vida de criaturas marinhas nessa era, declarou Lucas Legendre, principal autor da pesquisa publicada nesta quarta-feira (17) na revista Nature.

Segundo a análise realizada conjuntamente por cientistas da Universidade do Texas, da Universidade do Chile e do Museu Nacional de História Natural, trataria-se do maior ovo da era dos dinossauros.

O fóssil foi descoberto em 2011, por um grupo de cientistas chilenos na Antártica. Parece uma grande bola de basquete, e mede nada menos que 29 por 20 centímetros.

"Esta é uma das poucas vezes em que um ovo foi encontrado em sedimentos marinhos e, além disso, é de casca mole. É curioso que tenha sido preservado lá. (...) Isso talvez nos dê uma pista de que tipo de ambiente poderíamos encontrar outros ovos desse tipo", explica Alexander Vargas, pesquisador da Faculdade de Ciências da Universidade do Chile, e diretor do Projeto de Registro de Fósseis e Evolução de Vertebrados.

Há anos os cientistas visitantes examinaram esse fóssil sem sucesso, até que, em 2018, um paleontólogona Universidade do Texas sugeriu que poderia ser um ovo. Essa hipótese não era a mais óbvia, por causa do seu tamanho e aparência, e não havia esqueleto para confirmá-la.

"Eles realmente não tinham uma ideia muito clara do que poderia ser, então chamaram de 'The Thing', como o filme", explicou Vargas.

A análise de partes do fóssil revelou "uma estrutura em camadas semelhante a uma membrana macia e uma casca externa muito mais fina, sugerindo que ela tinha uma casca mole", detalha Lucas Legender.

"Isso também foi confirmado por análises químicas, que mostraram que a casca dos ovo era diferente dos sedimentos que a rodeavam, e originalmente era um tecido vivo".

Mas existem outras questões ainda não resolvidas, como qual animal teria um ovo tão grande - até hoje somente um maior, mas não de casca mole, foi encontrado, produzido pela agora extinta ave elefante de Madagascar.

A equipe acredita que este ovo é proveniente de um réptil aquático, possivelmente de um grupo conhecido como mosassauros, que eram comuns na região.

Um sítio arqueológico na região de Guizhou, no sul da China, está sendo destruído pela exploração de fosfato. O local ficou famoso nos anos 90 por ser rico em minerais que preservam estruturas nucleares e fósseis.

As descobertas em Guizhou possibilitaram a identificação de animais que viviam há cerca de 540 milhões de anos. Por conta da exploração dos minerais, apenas 5% dos fósseis foram recuperados, dificultando o trabalho dos pesquisadores. “Talvez nunca encontremos um sítio comparável e podemos perder a chance de entender verdadeiramente os primórdios da evolução animal”, afirma Dave Bottjer, paleobiólogo da Universidade do Sul da Califórnia. 

Para impedir a destruição, pesquisadores mantêm contato com as autoridades locais. Uma das propostas às mineradoras é que os cientistas possam coletar amostras nos locais de exploração de fosfato, o que permitiria a continuidade dos estudos para os próximos anos.

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Caminhando pela Zona Norte do Recife, no Bairro dos Aflitos, o veterinário Alberto Campos, apaixonado e curioso pelo estudo da paleontologia, observou que o muro de um prédio, localizado na Rua Malaquias, continha em sua fachada rochas sedimentares com fósseis datados de mais de 120 milhões de anos. Em imagens, o veterinário registrou mais de 15 peixes fossilizados e a parte da asa de um inseto; ambos estavam incrustados nas rochas do muro, conhecidas como pedras do cariri, oriundas da região sul do Ceará.

Após a repercussão dos mais de 2.100 compartilhamentos de sua postagem no Facebook, Alberto contou que é muito comum as pessoas utilizarem essas pedras para ornamentar fachadas de prédios, muros de casas e até piscinas. O que poucos sabem, no entando, é que essas pedras são rochas sedimentares de calcário laminado."Elas datam do período do Cretáceo Inferior, em que esse sedimento que virou rocha e muitos animais foram fossilizados", explicou o mestrando em Paleontologia, Rudah Duque.

Ele ainda comentou a origem da rocha. "Esse calcário é da formação Crato, da época em que a Bacia do Araripe era um imenso lado doce, há 120 milhões de anos e somente após a seca do lago e da formação da gipsita é que o Brasil se separou da África e o mar invadiu o continente, depositando a Formação Romualdo", afirmou. Interessado pelo assunto e pela preservação desses fósseis milenares, Alberto acredita que quem faz o uso dessas das rochas muitas vezes não sabe que ali estão contidos vestígios de muito antes da era dos dinossauros.

"Sempre acho fósseis nas pedras do cariri, mas foi a primeira vez que resolvi compartilhar. Percebo que as pessoas não sabem a origem da rocha e acho que a venda deveria ser completamente proibida, desde as mineradores na região do Cariri, no Ceará", afirma. O veterinário explica que começou a ter interesse pela área há 16 anos. "Eu sempre comprava essas pedras e ficava raspando até conseguir achar o fóssil, é mais comum do que a gente pensa", conta.

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Apesar de haver legislação no Brasil que proíba ou limite a exploração da pedra , Rudah relata que a fiscalização ainda é falha e por a região do Cariri ser muito pobre, muitas pessoas se vêm reféns da venda dos fósseis. "O fóssil é patrimônio cultural e natural da nação e não pode ser vendido, mas a exploração e venda da pedra cariri é permitida em certas medidas. São várias pedreiras que fazem isso e o órgão fiscalizador, o DNPM, não está muito interessado nisso, já que essas espécies menores de fósseis, como os peixes Dastilbes ou alguns insetos são abundantes nas pedras". 

Na constituição brasileira, a lei é de 1942 e o Art. 2 da Lei nº 8.176/91 considera "crime contra o patrimônio, na modalidade de usurpação, produzir bens ou explorar matéria-prima pertencentes à União, sem autorização legal ou em desacordo com as obrigações impostas pelo título autorizativo". A Constituição  também diz que os fósseis encontrados no país são propriedade do Estado, o que torna ilegal sua venda ou exportação sem permissão.  Esperançoso, Alberto conta que espera que algo possa ser feito para aumentar a preservação. "Espero que algum órgão público tomar alguma atitude, e tentar inibir a venda dessas pedras, aumentando ainda mais a preservação desses fósseis de mais de 120 milhões de anos", conclui.

Há 240 milhões, os ancestrais das tartarugas tinham costelas, em vez de cascos. A descoberta foi feita por um grupo de cientistas americanos e alemães, a partir do fóssil de uma tartaruga primitiva - até agora desconhecida - encontrado perto de Stuttgart, na Alemanha. A tartaruga primitiva, que viveu no período Triássico, foi descrita em artigo publicado nesta quarta-feira, 24, na revista Nature.

Segundo os autores do estudo, a descoberta trará novas pistas sobre a evolução da carapaça protetora das tartarugas, que é pouco conhecida. A explicação para isso, de acordo com os cientistas, é que existem poucos fósseis das espécies intermediárias entre as tartarugas modernas com casco e outros répteis mais primitivos.

O animal, que ganhou o nome de Pappochelys rosinae (derivado das palavras gregas "avô" e "tartaruga") media cerca de 20 centímetros e, embora fosse desprovido de casco, tinha amplas costelas que os cientistas acreditam ter dado origem à carapaça das tartarugas modernas. O estudo conclui também que, pelo formato de seu crânio, o animal está mais próximo do grupo dos lepidossauros - que inclui lagartos e cobras - que do grupo dos arcossauros, que abarca os dinossauros e aves.

De acordo com um dos líderes do estudo, Hans-Dieter Sues, curador do Museu Nacional Smithsonian de História Natural de Washington (Estados Unidos), a tartaruga possuía patas delgadas, uma longa cauda, pescoço e "uma região torácica estranhamente quadrada". Além das largas costelas nas costas, o animal também tinha uma dura parede de ossos cobrindo a barriga.

"Ela realmente tinha o início de um casco abdominal se desenvolvendo. Estruturas semelhantes a costelas começavam a se fundir em placas mais largas", disse Sues.

O fóssil, de acordo com o estudo, tinha duas aberturas no crânio atrás das órbitas dos olhos. O fato é considerado importante pelos cientistas, porque sugere que as tartarugas estão estreitamente ligadas à linhagem dos répteis que deu origem aos lagartos e serpentes. Até agora, os pesquisadores pensavam que as tartarugas haviam evoluído a partir do grupo de répteis já extinto, que inclui dinossauros.

O fóssil da primeira tartaruga conhecida com um casco completamente desenvolvido tinha cerca de 214 milhões de anos, segundo Sues. Mas havia uma imensa lacuna nos registros de fósseis de um período anterior a esse. De acordo com o cientista, pesquisadores registraram em 2008, na China, a descoberta de fósseis de um animal semelhante a uma tartaruga - sem carapaça e com costelas expandidas -, com cerca de 220 milhões de anos. Um animal semelhante, com 260 milhões de anos, havia sido descrito na África do Sul.

Segundo Sues, a Pappochelys é um intermediário entre as duas espécies, do ponto de vista cronológico e estrutural. Para os cientistas, a nova descoberta preenche a lacuna e dá consistência à hipótese de que as carapaças surgiram a partir da expansão das costelas. "Estudos modernos de desenvolvimento indicam que a carapaça da tartaruga se formou a partir da expansão óssea de costelas e vértebras", disse Sues.

Para os autores do estudo, a descoberta sugere que as tartarugas não desenvolveram sua carapaça exclusivamente para proteção dos órgãos internos. Segundo eles, as costelas têm um papel fundamental na respiração. Assim, modificar as costelas para criar uma carapaça pode significar que as tartarugas tenham desenvolvido uma maneira inteiramente nova de respirar. "A configuração das costelas pode tê-las imobilizado e as levado a desenvolver uma maneira inteiramente nova de respirar".

De acordo com o estudo, é provável que a Pappochelys vivesse nas proximidades de lagos, mergulhando neles com frequência. "Em um cenário no qual o casco da tartaruga tenha inicialmente evoluído em um contexto aquático, a carapaça pode ter se desenvolvido como uma proteção e como um lastro para controlar a capacidade de boiar, tornando o animal mais pesado", diz o artigo. Segundo Sues, as espessas costelas do animal são coerentes com hábitos aquáticos ou semiaquáticos. "Embora as mais antigas tartarugas com cascos completos fossem provavelmente terrestres, as espécies mais primitivas possivelmente viviam em regiões de deltas e lagoas, junto à costa", disse.

O gênero Homo, linhagem de hominídeos que culminou no aparecimento dos humanos modernos, surgiu quase meio milhão de anos antes do que se imaginava. A prova é uma mandíbula fossilizada de 2,8 milhões de anos, achada em 2013 na Etiópia. A descoberta foi revelada na quarta-feira, 4, na revista Science, por um grupo internacional de pesquisadores.

Segundo os autores, o fóssil reúne características dos Australopithecus, bem mais primitivos, e de outras espécies mais recentes do gênero Homo, indicando uma transição entre elas.

Em um estudo publicado simultaneamente na revista Nature, outra equipe de cientistas fez a reconstituição computadorizada do crânio de um Homo habilis - a primeira espécie do gênero - e descobriu surpreendente diversidade entre esses hominídeos, indicando também que eles tinham características mais primitivas do que se pensava, combinadas com traços modernos.

O fóssil que deverá transformar a história da evolução humana é um pedaço de uma mandíbula inferior, com cinco dentes, achado há dois anos no sítio arqueológico de Ledi-Geraru, na região etíope de Afar.

Segundo os cientistas, liderados pela geóloga Erin DiMaggio, da Universidade Estadual da Pensilvânia (Estados Unidos), o hominídeo pertencia ao gênero Homo e viveu há 2,8 milhões de anos, quando ainda havia na região arbustos, rios e zonas úmidas arborizadas. Os pesquisadores acreditam que mudanças climáticas podem ter acelerado o aparecimento do gênero Homo.

Segundo os autores, a descoberta ajuda a preencher lacunas sobre um período importante para a evolução humana - entre dois e três milhões de anos atrás. Os fósseis são escassos e mal preservados, mas foi justamente quando os hominídeos sofreram uma transformação crucial, deixando para trás aparência e comportamento mais semelhantes aos dos macacos. "Essa descoberta é o primeiro indício que temos dessa transição para o comportamento dos humanos modernos. Naquele momento, deixamos de resolver os problemas com nossos corpos e passamos a fazê-lo com nossos cérebros", disse um dos autores, Brian Villmoare, da Universidade de Nevada.

O novo fóssil tem uma série de características primitivas em comum com um ancestral de outro gênero, o Australopithecus afarensis, cujo espécime mais conhecido é Lucy, fóssil de 3,5 milhões de anos encontrado em 1974 em Hadar, a 65 km de Ledi-Geraru. Mas o novo fóssil também tem traços de hominídeos modernos do gênero Homo.

No estudo da Nature, a equipe liderada por Fred Spoor, do Instituto Max Planck, produziu uma reconstrução virtual do mais representativo fóssil do Homo habilis, datado de 1,8 milhão de anos. Com isso, foi possível comparar o fóssil ao mais antigo espécime de Homo habilis já encontrado, de 2,3 milhões de anos. A análise indica que a mandíbula é tão primitiva quanto a do Australopithecus, mas outras características são semelhantes às dos hominídeos mais recentes.

As informações são do jornal O Estado de S. Paulo.

Os ossos fossilizados das asas de um pássaro com 6,4 metros de envergadura, escavados na Carolina do Sul, nos Estados Unidos, pertenceram à maior ave da História, revela uma pesquisa divulgada nesta segunda-feira (7).

As asas do "Pelagornis sandersi" são duas vezes maiores do que a do albatroz-real, segundo estudo publicado nas Atas da Academia Nacional de Ciências (PNAS). Com seu longo bico e dentes afiados, o animal era capaz de sobrevoar imensas extensões de mares em busca de uma presa entre 25 e 28 milhões de anos atrás.

É provável que a ave precisasse de uma plataforma para levantar voo, pois suas asas eram compridas demais para que pudesse decolar do chão. Especialistas acreditam que devia decolar de penhascos e que aproveitava as correntes de ar como um planador.

O autor da pesquisa, Dan Ksepka, que trabalha no Centro Nacional de Síntese Evolutiva (NESCent, em inglês) de Durham, Carolina do Norte (Estados Unidos), explicou que o pássaro, uma vez no ar, era capaz de voar quilômetros sem bater as asas.

"Isto é importante sobre o oceano, onde o alimento está disperso", afirma. O Pelagornis viveu depois da extinção dos dinossauros, mas antes do aparecimento dos primeiros seres humanos na América do Norte.

As asas desta ave, suas patas e seu esqueleto completo foram descobertos pela primeira vez em 1983, perto de Charleston, na Carolina do Sul, durante as obras de construção de um aeroporto.

"O osso superior da asa era mais longo do que o meu braço", conta Ksepka, lembrando que precisou de uma escavadora para desenterrá-lo. A julgar pelos ossos encontrados, a envergadura das asas era de 6,06 e 7,38 metros, escrevem os cientistas no artigo.

Com 6,4 metros de comprimento, as asas da "Argentavis magnificens", cujas ossadas datam de 6 milhões de anos, detinham o recorde da maior envergadura até o momento. Essa nova descoberta lança luz sobre as capacidades surpreendentes deste animal que pertencia à família das Pelagornis, aves pré-históricas de grande envergadura e com dentes no bico, assim como sobre as circunstâncias de seu desaparecimento há 2,5 milhões de anos.

Estes pássaros eram "excelentes planadores" e seus rastros foram encontrados em todos os continentes, o que torna ainda mais misteriosos os motivos de sua extinção, disse o cientista.