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O Rio Grande do Norte é dono de belas praias e se consagrou como um estado rico em pontos turísticos. Suas dunas estão entre os destinos mais visitados pelo público, bem como o artesanato e a culinária potiguar encantam turistas de todo o mundo. Mas além dos cartões postais tradicionais do Estado, uma árvore atrai a atenção e impressiona pela sua grandeza. A cidade de Parnamirim, no Litoral Sul, a cerca de 20 quilômetros de Natal, tem em seu território o maior cajueiro do mundo, segundo o Guinness Book.

Conhecida como Cajueiro de Pirangi - nome do distrito onde o cajueiro está plantado -, a árvore possui uma área territorial de quase 9 mil metros quadrados. A explicação sobre o enorme tamanho vem da ciência: a Fitoteratologia, responsável por analisar árvores gigantes, identificou que o cajueiro potiguar sofre de uma anomalia em seu DNA, que o fez ter um tamanho bem maior do que uma planta tradicional. Segundo a administração do espaço onde o cajueiro está plantado, o título do Guinness Book foi concedido em 1994, se tornando símbolo de orgulho para a população local. Pesquisadores também confirmaram que o conjunto de galhos faz parte de uma mesma árvore, comprovando assim a real grandeza do cajueiro.

De acordo com a Prefeitura de Parnamirim, o local recebe, em média, cerca de 500 visitantes por dia, entre estudantes, pesquisadores, moradores locais e principalmente turistas. Em torno de 80 mil cajus são produzidos pela árvore anualmente, alcançando cerca de três toneladas. Toda produção é destinada aos visitantes, sendo proibida a comercialização do pseudo fruto e do seu suco. Entre os turistas que visitam a árvore gigante, o estudante Rodrigo Teixeira, natural de Campinas, em São Paulo, ficou encantado com o tamanho do cajueiro. "Achei bem bonito, é de fato uma bela atração aqui perto de Natal. É imperdível! Os turistas que vêm para o Rio Grande do Norte precisam conhecer. Nunca vi um cajueiro deste tamanho em São Paulo", relata o jovem, descontraído. 

Um dos orientadores do parque onde o Cajueiro de Pirangi está plantado, Severino Ramos revela que a árvore tem uma idade estimada de 128 anos. Ramos ainda conta que ela continua aumentando seu tamanho, crescendo até dois metros quadrados por ano. Os galhos, inclusive, chegam até as ruas laterais, podendo ser vistos em todo quarteirão. Confira no vídeo a seguir mais detalhes sobre a história do maior cajueiro do mundo:

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As visitações ao cajueiro podem ser feitas das 8h às 17h30, semanalmente, incluindo feriados. O ingresso inteiro custa R$ 8, enquanto que a meia entrada é no valor de R$ 4. De acordo com a Prefeitura de Parnamirim, o dinheiro arrecadado serve para a manutenção do cajueiro, cuja responsabilidade está sob os cuidados da gestão estadual do Rio Grande do Norte. Nos arredores da área plantada, o público ainda conta com comércios de artesanato feito pelos moradores da região.

Curiosidades - De acordo com estudiosos, o caju não é uma fruta, apesar de parecer. Ele é considerado um pseudo fruto, pois não nasce do ovário da flor. Dessa forma, a castanha é que pode ser considerada pela biologia um fruto, uma vez que nasce diretamente do ovário.

Outro fato curioso é que o Piauí, outro estado nordestino, reivindica ser dono do maior cajueiro do mundo. No litoral norte piauiense, a cidade de Cajueiro de Praia também possui uma grande árvore da espécie, cujo tamanho beira os 9 mil metros quadrados. Porém, o Guinness Book ainda mantém o título para o cajueiro potiguar.