Com a Copa do Mundo Rússia 2018 chegando ao fim, se encerra também o ciclo de alguns atletas disputando o Mundial. Grandes craques de Seleções que deixaram a competição viram na eliminação a sua última participação na disputa. Alguns já anunciaram as aposentadorias. Outros não, mas dificilmente voltam às suas seleções.

 Andrés Iniesta

Eram as oitavas de final da Copa quando a Espanha foi eliminada pela Rússia por 4 x 3, nos pênaltis. Com 34 anos, e depois de 14 atuando pelo time principal da Seleção Espanhola, o meia Andrés Iniesta se despediu da equipe. O atleta usou seu perfil no Twitter para fazer o anúncio.

"Faz 14 anos que coloquei pela primeira vez a camisa da nossa seleção, tinha 15 anos e nunca me esquecerei desse momento. Era um sonho na minha vida poder defender as cores do meu país. É algo muito especial, não só um sonho, mas também uma grande responsabilidade. Em todos esses anos tentei ter consciência do que significava e dei o máximo para que se sentissem orgulhosos", dizia trecho do texto.

Na carta, Iniesta declarou que a aposentadoria não era uma decisão fácil e que levou alguns meses para ser tomada. O atleta ainda revelou que tinha o desejo de continuar, mas que agora, a hora era de se tornar apenas um torcedor. O meio campista se disse confiante com os próximos jogadores que atuarão pela Espanha. Por fim, o jogador agradeceu à família, aos torcedores e aos dirigentes da equipe.

Rafa Márquez

Brasil e México se enfrentaram também nas oitavas do Mundial e a Canarinho venceu por 2 x 0. O resultado ocasionou a eliminação do país e ainda trouxe a aposentadoria de Rafa Márquez. Aos 39 anos e com cinco mundiais como capitão e titular, o zagueiro anunciou que estava deixando a Seleção. 

"Foi a última partida da minha carreira. Por agora vou desfrutar um pouco o tempo livre. São 22 anos de futebol sem interrupção", disse Rafa Márquez durante uma entrevista coletiva concedida um dia após a derrota para o Brasil. 

Além de ser capitão em mais Copas do Mundo do que qualquer outro atleta, Rafa Márquez ainda se tornou o jogador com mais partidas com a braçadeira em mundiais. O zagueiro superou Diego Maradona e alcançou a marca de 17 jogos como líder de sua equipe, contra 16 do argentino.

Javier Mascherano

Aos 34 anos, o volante Mascherano também anunciou sua aposentadoria da Seleção Argentina depois de uma eliminação nas oitavas de final. A Albiceleste foi derrotada por 4 x 3 para a França e acabou deixando o Mundial. O atleta participou de quatro Copas do Mundo e deixa a Seleção sem nenhum título profissional, três gols marcados e duas medalhas de ouro olímpicas pela equipe sub-23.

Logo ao final da partida, o jogador declarou ao canal argentino de televisão TyC: "É hora de dizer adeus". Em seu perfil oficial no Instagram, Javier Mascherano publicou uma mensagem de agradecimento. "Eternamente grato a todos e por tudo! Fui muito feliz", escreveu o atleta.

Keisuke Honda

Depois de ver o Japão ser eliminado pela Bélgica por 3 x 2, de virada, pelas oitavas de final da Copa, o meio-campista Keisuke Honda, de 32 anos,anunciou sua aposentadoria da Seleção Japonesa. O atleta deixa a equipe com 37 gols em 98 partidas. 

"Essa foi minha última Copa do Mundo. Essa é a realidade. Para ser honesto, eu queria ter levado todos para a próxima fase, mas não consegui cumprir essa missão. Fiz tudo o que pude, fiz o melhor que pude", disse Honda em uma entrevista coletiva no final da partida.

Possíveis aposentadorias

Além desses grandes craques que confirmaram as saídas de suas respectivas seleções, outros atletas, com a idade um pouco mais avançada, devem ter atuado pela última vez em Copas do Mundo neste Mundial da Rússia. Dois exemplos são o português Pepe e o australiano Tim Cahill. 

Pepe tem 35 anos e, na próxima Copa do Mundo, terá 39. Enquanto, Tim Cahill, que já tem 38, terá 42 anos. Ambas idades muito expressivas para continuar atuando em um Mundial.