O Benfica visitou o PAOK nesta quarta-feira em situação complicada, levou um susto no início, mas arrancou para golear o clube grego e garantir vaga na fase de grupos da Liga dos Campeões. Em Salonica, o time português superou o gol sofrido nos primeiros minutos para arrancar um triunfo por 4 a 1 e ficar com a classificação.

O resultado final tranquilizou a torcida portuguesa, que viu o time em maus lençóis em boa parte da eliminatória. Afinal, na primeira partida, em Lisboa, o PAOK arrancou um empate por 1 a 1, que lhe permitia jogar por uma igualdade sem gols na volta para avançar.

Para piorar, nos primeiros minutos desta quarta, o time grego foi recompensado pela pressão exercida. Aos 12, Prijovic aproveitou cobrança de falta ensaiada e marcou. Em baixa, o Benfica precisou da jogada aérea para desafogar. Aos 19, o brasileiro Jardel aproveitou escanteio da direita para igualar.

Foi aí que o goleiro do PAOK, Paschalakis, revolveu ajudar o Benfica. Ao tentar salvar um escanteio, ele entregou a bola nos pés de Cervi e ainda cometeu pênalti, que Salvio cobrou para virar. Ainda no primeiro tempo, Pizzi recebeu sozinho na entrada da área e marcou o terceiro.

Totalmente abatido, o PAOK ainda viu o Benfica selar o resultado no início do segundo tempo, em nova cobrança de pênalti de Salvio. O time da casa ainda perdeu a cabeça nos minutos finais, exagerou nas faltas e perdeu o brasileiro Léo Matos, expulso.

Outro favorito que confirmou a classificação à fase de grupos da Liga dos Campeões foi o PSV. Depois de derrotar o BATE Borisov por 3 a 2 na ida, fora de casa, o time holandês voltou a bater o adversário nesta quarta, por 3 a 0, para avançar. Bergwijn, Luuk de Jong e Lozano, em um belo gol, foram os responsáveis pelo resultado.

Já na Áustria, o Red Bull Salzburg ficou próximo de ir à fase de grupos da Liga dos Campeões pela primeira vez, mas terá que esperar. Depois de empatar com o Estrela Vermelha por 0 a 0 na ida, na Sérvia, a equipe austríaca abriu 2 a 0 antes de permitir o empate por 2 a 2 no segundo tempo, que garantiu a classificação ao adversário.

Com isso, foram definidos os seis clubes classificados à fase de grupos da Liga dos Campeões através do estágio preliminar. Além de Benfica, PSV e Estrela Vermelha, avançaram Young Boys, da Suíça, Ajax e AEK Atenas, da Grécia.

O presidente do PAOK, Iván Savvidis, pediu nesta terça-feira desculpas por sua atitude no último domingo, quando invadiu o campo armado no duelo contra o AEK para contestar o árbitro por um gol anulado.

"Quero desculpar-me com todos os torcedores do PAOK e todos os fãs de futebol da Grécia e do resto do mundo", disse Savvidis em comunicado. "Me desculpo pelo que aconteceu. Está claro que não tinha o direito de invadir o campo assim", prosseguiu.

O magnata russo, no entanto, tentou justificar sua atitude. "Minha reação emocional se deve a situação negativa generalizada que reina no futebol grego ultimamente e a todos os acontecimentos inadmissíveis que aconteceram pouco antes do final da partida entre PAOK e AEK", continuou.

A referência foi ao gol anulado pelo árbitro aos 45 minutos de partida que poderia dar a vitória ao PAOK - até então o jogo estava 0 a 0. Indignado com a decisão do árbitro, ele invadiu o campo. Mas, segundo Savvidis, com uma boa intenção.

"Queria proteger a dezenas de milhares de torcedores do PAOK de provocações e possíveis vítimas em confrontos após a partida", opinou. "Estou lutando e continuarei lutando, apesar de os ataques que tenho recebido em todos os níveis, por um futebol mais justo, com árbitros honrados em todas as partidas. Quero que os títulos se ganhem nos estádio e não nas salas dos tribunais. De novo peço perdão."

O ministro da Cultura e do Esporte da Grécia, Yorgos Vassiliadis, no entanto, se mostrou determinado a não deixar barato a atitude do Savvidis. Ele pretende criar um marco regulatório com punições severas a dirigentes que cometam atitudes que infrinjam as leis das competições nacionais.

No entanto, a atitude do ministro em interromper o Campeonato Grego tem gerado divergência entre os dirigentes do futebol do país. Por conta dessa interrupção, os clubes gregos correm o risco de ficarem suspensos de competições internacionais.

Vassiliadis minimizou possíveis sanções da Fifa. Na opinião dele, a prioridade no momento está na reorganização do futebol local. "Não vamos colocar em perigo a ordem pública e a segurança dos jogadores", afirmou.

SAVVIDIS, O MAGNATA RUSSO - Savvidis foi denunciado na justiça grega e terá que responder criminalmente por ter invadido o campo. Mas punir um homem com tanto poder como ele não será tarefa fácil.

O presidente do PAOK é um magnata russo, dono de empresas ligadas ao tabaco, comércio de carnes e produtos agrícolas. Já foi membro do parlamento e do exército russo. Também é próximo do presidente Vladimir Putin. Há seis anos comprou o PAOK, que estava falido, mas antes fora presidente de outros clubes na Rússia, como o Rostov, o SKA Rostov e o Viktor Ponedelnik.

Na Grécia ele também é dono de uma grupo de comunicação, complexos hoteleiros, e em Salónica, cidade sede do clube, é considerado o homem mais poderoso da cidade. Ele é casado, pai de dois filhos, e tem licença de porte de arma.