O técnico Alex Ferguson, do Manchester United, saiu em defesa de Mark Clattenburg nesta sexta-feira, dizendo não acreditar que o árbitro dirigiu um insulto racista ao volante John Obi Mikel, do Chelsea, durante uma partida do Campeonato Inglês. A polícia e a Associação de Futebol da Inglaterra (FA, na sigla em inglês) já iniciaram investigações sobre a suposta utilização por Clattenburg de "linguagem inadequada" contra o nigeriano durante a derrota do Chelsea por 3 a 2 para o United no último domingo.

Na quarta-feira, o Chelsea enviou um documento com evidências, incluindo declarações

de jogadores e membros da comissão técnica testemunhando que Mikel foi insultado por Clattenburg.O árbitro ainda tem de responder às acusações depois de ser acusado de ter usado a palavra "macaco".

"Eu não acredito que Mark Clattenburg iria fazer qualquer comentário como esse. Eu me recuso acreditar", disse Ferguson. "Eu acho que é impensável no mundo moderno. Eu só não acredito, simples assim. Não há nenhuma forma de um árbitro se rebaixar a isso. Estou convencido disso".

Ferguson disse que nos últimos 15 anos, nenhum jogador se queixou a ele sobre insultos raciais de árbitros. "Eu acho que no futebol moderno, a nossa forma de ver o jogo de hoje em comparação como ele foi há 25 anos, mudou completamente", disse Ferguson. "Eu joguei e sei que a comunicação entre árbitros e jogadores 25 anos atrás é diferente da de hoje".

A defesa de Ferguson a Clattenburg ocorre um dia depois do técnico do Arsenal, Arsène Wenger, afirmar que o Chelsea fez as acusações "com poucas provas". E a polêmica sobre racismo no futebol inglês surge após a FA suspender John Terry, capitão do Chelsea, por quatro partidas por proferir ofensas racistas contra o zagueiro Anton Ferdinand, do Queens Park Rangers, durante uma partida do Campeonato Inglês no ano passado.

Além disso, a polícia e o Chelsea também abriram investigações nesta quinta-feira, depois que um torcedor foi fotografado imitando um macaco durante o jogo de quarta-feira entre o time londrino e o United, em Stamford Bridge, válido pela Copa da Liga Inglesa. O governo disse que medidas mais duras devem ser tomadas para erradicar o racismo, que atingiu o futebol Inglês nas décadas de 1970 e 1980.