O diretor é aquele que cria toda a concepção do filme, muitas vezes ele trabalha em diversas funções - como roteirista e até mesmo ator. A categoria já consagrou nomes como James Cameron, mas é dona de injustiças como a nunca premiação de Charles Chaplin. Ang Lee ganhou o prêmio por As Aventuras de Pi, filme que abocanhou até o momento da indicação outros quatro prêmios.

Lee desbancou favoritos como Spielberg e Michael Haneke. Antes de anunciar os vencedores desta categoria, outras foram entregues, são elas: Melhor Roteiro Adaptado, para Argo, que também abocanhou Melhor Edição; Quentin Tarantino ganhou Roteiro Original por Django Livre e Lincoln levou Melhor Direção de Arte.