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O Liverpool levou um susto ao sofrer um gol aos 11 minutos do primeiro tempo, mas depois confirmou favoritismo ao virar o placar ainda na etapa inicial e depois conquistar uma goleada por 4 a 1 sobre o Stoke City, nesta terça-feira, em casa, para se garantir na vice-liderança do Campeonato Inglês.

O atacante brasileiro Roberto Firmino, que no último sábado chegou a ser detido sob acusação de dirigir alcoolizado na Inglaterra, marcou o segundo gol do triunfo do Liverpool, que foi aos 40 pontos e ficou seis atrás do líder disparado Chelsea, que na última segunda-feira ampliou a sua sequência de vitórias para 12 ao total ao derrotar o Bournemouth por 3 a 0, em Londres.

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Já o Stoke City estacionou nos 21 pontos e está na 13ª posição da competição nacional, cuja 18ª rodada será completada nesta quarta-feira com o confronto isolado Southampton x Tottenham, marcado para começar às 17h45 (de Brasília).

A goleada desta terça deu mais moral ao Liverpool para o clássico de sábado, em casa, contra o Manchester City, pela 19ª rodada. Técnico do City, Guardiola esteve no estádio Anfield Road nesta terça para acompanhar de perto o seu próximo rival. Já o Stoke City terá pela frente o líder Chelsea, em Londres, no mesmo dia 31 de dezembro.

Este duelo entre Liverpool e Stoke City fez parte do tradicional "Boxing Day", a rodada natalina do Campeonato Inglês, e começou com a equipe da casa sendo surpreendida com um gol aos 11 minutos. Após bobeada da zaga em jogada na qual o veterano Peter Crouch ganhou a bola pelo alto, Walters pegou o rebote pela esquerda e cruzou para Pieters cabecear para as redes, superando o goleiro Mignolet.

Empolgado, o Stoke por pouco não marcou o segundo gol aos 17 minutos, mas viu o surpreendente resultado de até então começar a desmoronar a partir dos 34. Mané cruzou da direita, Lallana dominou mal, mas Johnson devolveu de presente para o jogador do Liverpool finalizar para o gol, empatando o jogo.

E a virada veio pouco depois, aos 43, com Firmino. O brasileiro recebeu de Lallana na grande área, dominou com calma e, cercado por vários defensores, chutou cruzado e rasteiro para a bola bater no pé das duas traves e entrar na meta.

Após a virada, o Liverpool passou a tomar conta de vez do duelo e ampliou o placar aos 14 minutos da etapa final. Origi invadiu a área pela esquerda e cruzou rasteiro para Imbula, tentando cortar, marcar contra ao mandar para o gol do seu time.

E o triunfo virou goleada aos 25 minutos, quando Shawcross recuou uma bola errado e deu um presente para Sturridge, que driblou o goleiro adversário e apenas tocou para o gol vazio para decretar o 4 a 1.

Nascido em 11 de janeiro de 1987 na cidade de Sheffield, no Reino Unido, Jamie Vardy encerrou a Premier League 2015-16 com 22 gols em 36 jogos pelo atual campeão inglês, Leicester City, sagrando-se artilheiro do campeonato. Aos 29 anos, o atacante ganhou destaque de maneira tardia no futebol, mas os percalços que compõe sua trajetória até aqui ajudam a entender essa história. 

Ainda aos 16 anos, Vardy foi dispensado das categorias de base do Sheffield Wednesday, clube de seu coração, devido a sua estatura, mais baixa que o requerido. Por esse motivo, durante algum tempo, o jogador chegou a cogitar desistir de sua carreira nos gramados, mas seguiu com os estudos e começou a trabalhar para uma fábrica de próteses de fibra de carbono, recebendo apenas £ 30 por semana. Para seguir atuando, Vardy assinou com o Stockbridge Park Steels, equipe amadora da oitava divisão inglesa, em 2003, permanecendo nas categorias inferiores do clube até 2007. Dos 20 aos 23 anos de idade, passou a atuar pela equipe semiprofissional do time, mas, para seguir em frente, precisou conciliar dificuldades suplementares a sua rotina diária. 

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Isso porque, fora de campo, Vardy não mostra um currículo dos mais exemplares. A forma como lidou com seus erros, no entanto, revela o perfil consciente e batalhador do artilheiro. Ainda em 2007, aos 20 anos, o jogador envolveu-se em uma briga de bar ao sair em defesa de um amigo, deficiente auditivo, que havia sido previamente agredido. A ação resultou na condenação criminal do jogador que, por seis meses, passou a utilizar uma tornozeleira eletrônica, permanecendo em prisão domiciliar das 18h às 6h da manhã todos os dias. Diante disso, Vardy, por diversas vezes, para cumprir o horário de recolher obrigatório, não podia comparecer aos treinos e, em jogos fora de casa, precisava sair durante o intervalo da partida. Apesar de todas essas limitações, o jogador obteve destaque e, na reta final de sua passagem pelo Stocksbridge, despertou o interesse de alguns clubes profissionais da Fooball League.  

Em junho de 2010, o atacante acertou sua saída da equipe, assinando com o Halifax Town, fundado em 2008, na época integrando um nível da pirâmide inglesa que seria equivalente às sétima e oitava divisões. Vardy terminou sua primeira temporada isolado na artilharia da equipe, sendo nomeado o melhor jogador do clube em 2010/11.  O jogador ainda começou a temporada seguinte (2011-12) defendendo o Halifax, mas ao acertar três gols nas primeiras quatro partidas, foi contactado e transferiu-se para o Fleetwood Town, do condado de Lancashire, pertencente à quinta divisão inglesa. O atacante encerrou sua primeira e única temporada pelo clube como artilheiro da competição, com 31 gols em 36 jogos e o desempenho de Vardy fez com que o Leicester City, em 2012, desembolsasse £ 1 milhão para assinar com o jogador. 

Iniciando sua trajetória com uma primeira temporada tímida, Vardy foi eleito o melhor integrante da equipe na campanha que levou o time à Premier League. Seu maior destaque, no entanto, ficou para a temporada 2015-16. Sob o comando de Claudio Ranieri, Vardy floresceu no Leicester e disparou na artilharia da liga em que sagrou-se campeão com o clube, este ano. Dotado de um ritmo intenso, o atacante agora é visto como uma ameaça real para as defesas inglesas. Hoje, aos 29 anos, integra a elite europeia do futebol, esteve presente em duas convocações inglesas e, nesta temporada, foi responsável por desbancar o recorde que pertencia ao holandês Ruud van Nistelrooy, marcando gols em 11 partidas consecutivas.

Doze anos depois de ter sido rejeitado pelo Sheffield Wednesday, Vardy permanece com uma estatura abaixo do padrão, mas faz de sua agilidade uma arma. Em defesa dos subestimados, pela subversão ao poder econômico e quebrando as barreiras do reconhecimento por parte da grande mídia, Jamie Vardy surpreende e, em uma época de grandes escândalos e descrença no futebol, faz lembrar que o esporte ainda vive. Assista o vídeo e confira os 5 melhores gols do atacante na conquista do Leicester City:

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O Manchester City pressionou até o fim em busca de um gol, mas não conseguiu passar de um empate por 0 a 0 com o Norwich, fora de casa, neste sábado, no jogo que abriu a 30ª rodada do Campeonato Inglês. O resultado fez a equipe estacionar na quarta colocação da competição, agora com 51 pontos, nove atrás do líder Leicester.

O time dirigido por Manuel Pallegrini tinha a chance de assumir a terceira posição, que permanece nas mãos do Arsenal, com 52 pontos. O time de Londres teve seu jogo contra o West Bromwich, inicialmente previsto para este sábado pelo Campeonato Inglês, adiado por causa da participação da equipe nas quartas de final da Copa da Inglaterra, na qual enfrentará o Watford neste domingo.

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O empate por 0 a 0 em casa, no estádio Carrow Road, também foi ruim para o Norwich, que permanece na zona de rebaixamento, com 25 pontos, na 18ª posição, apenas um à frente do vice-lanterna Newcastle, que na segunda-feira encara o Leicester fora de casa. O último colocado e virtual rebaixado é o Aston Villa, com 16 pontos.

Além de se ver ainda mais longe da disputa pelo título do Campeonato Inglês, o City passa a ter a sua vaga na Liga dos Campeões ameaçada. Hoje ocupando o posto que lhe garantiria a participação em uma fase qualificatória para a fase de grupos da competição continental, o clube está apenas dois pontos à frente do West Ham, quinto colocado, primeiro time na zona de classificação para Liga Europa.

No confronto que disputou fora de casa, o City foi dominante na maior parte do tempo e teve o argentino Agüero, terceiro artilheiro do Inglês, com 16 gols, como o jogador mais perigoso nas investidas ofensivas. Ele, porém, parou na boa atuação do goleiro Ruddy e no forte esquema defensivo do Norwich, que atuou apenas nos contra-ataques e sem se arriscar muito, embora precisasse da vitória para deixar a zona de rebaixamento.

Na parte final do segundo tempo, o Norwich quase conseguiu abrir o placar com o atacante Bamford, que acertou forte chute de fora da área no travessão do gol de Joe Hart, que precisou trabalhar pouco na partida.

Os volantes brasileiros Fernando e Fernandinho também estiveram em campo defendendo o City, sendo que o segundo deles foi por várias vezes ao ataque, que não foi feliz em suas tentativas de furar a retranca da equipe da casa.

Sem sucesso neste sábado, o City terá a chance de voltar a vencer pelo Inglês apenas no próximo dia 20, no clássico que travará com o Manchester United, em casa. No mesmo dia, o Norwich atuará como visitante diante do West Bromwich.

Após três tropeços seguidos, o Liverpool deu adeus à briga pelo título do Campeonato Inglês, mas não perdeu o brio. Neste sábado, a equipe do técnico Jürgen Klopp chegou a ver o Norwich City abrir 3 a 1, virou, levou o empate nos acréscimos, mas buscou um gol aos 49 minutos para vencer por 5 a 4 na casa do rival. A festa de Klopp foi tanta que ele até quebrou seus óculos. Roberto Firmino, com dois gols, foi o artilheiro da partida.

O brasileiro, que já havia anotado dois gols no empate em 3 a 3 com o Arsenal, há 10 dias, abriu o placar aos 18 minutos de partida, num chute cruzado que ainda bateu no pé do goleiro e na trave antes de entrar.

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Brigando contra o rebaixamento, o Norwich empatou num gol atípico do congolês Mbokani. Aos 29, o atacante dominou no meio da área de costas para o gol e para o marcador e bateu de calcanhar, pegando o goleiro Mignolet desprevenido. O belga também não pegou o chute rasteiro de Norwich, que virou aos 41. Na segunda etapa, Hoolahan, de pênalti, fez 3 a 1 para os donos da casa.

O Liverpool, que buscou o 3 a 3 com o Arsenal com um gols aos 45 minutos do segundo tempo, entretanto, não se entrega fácil. Após cruzamento de Roberto Firmino, Henderson fez o segundo. Depois, aos 18, o brasileiro dominou bola difícil na área e bateu na saída do goleiro para empatar.

Num contra-ataque, Milner invadiu a área sozinho, ficou cara a cara com o goleiro, e fez 4 a 3 aos 30 minutos. O Norwich City queria o empate e conseguiu aos 47. Com uma falta para bater no campo de defesa, o time da casa botou todo mundo na área ofensiva. A zaga do Liverpool tirou, mas, na sobra, Bassong bateu de fora da área, sem chances para Mignolet.

A torcida da casa foi à loucura, mas o Liverpool não aceitaria o quarto tropeço seguido. Aos 49, no último lance do jogo, um bate-rebate na área do Norwich terminou com um chute "mascado" de Lalllana parando no fundo das redes. A bola ainda pingou no chão logo após sair dos pés do atacante.

A vitória, pela 23.ª rodada, leva o Liverpool provisoriamente para o sétimo lugar, com 34 pontos, ainda longa de briga pelo título - o Manchester City, terceiro colocado, tem 43. Já o Norwich City, com 23, pode terminar a rodada na zona de rebaixamento. O primeiro time na degola atualmente é o Newcastle, com 21.

O ciclo do técnico Louis Van Gaal parece cada vez mais perto do fim. Neste sábado (26), o comandante do Manchester United viu o time perder para o Stoke City por 2 a 0 na Premier League e chegar à quarta derrota consecutiva - sete jogos sem vitória.

O goleiro Butland operou dois milagres e impediu os devils de balançarem as redes. A probabilidade de demissão de Van Gaal é cada vez maior, apesar de a diretoria não fazer nenhuma declaração. O treinador declarou após a partida: "É outra situação. Nós perdemos o quarto jogo, então você tem que esperar e ver".

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O treinador holandês ainda reconheceu a pressão sofrida no cargo, mas dividiu com o elenco. "É mais difícil, porque eu também participei dos quatro jogos que nós perdemos. Então as pessoas estão olhando para mim. Eu tenho que lidar com isso, mas muito mais importante é que os jogadores têm que lidar com isso, porque eles têm que jogar", comentou.

Ainda assim, é especulado na Inglaterra a contratação do técnico português José Mourinho para o cargo de treinador do United. Na próxima segunda-feira (28), o Diabo Vermelho enfrenta o Chelsea.

O Arsenal ampliou a sua boa fase no Campeonato Inglês e conquistou a quinta vitória nos últimos seis jogos no torneio ao vencer o Fulham por 1 a 0, fora de casa, no Craven Cottage, em Londres, pela 33ª rodada da competição. Assim, se manteve no grupo dos quatro primeiros colocados, que garantem classificação para a próxima edição da Liga dos Campeões da Europa.

Além disso, o Arsenal subiu para o terceiro lugar no Campeonato Inglês, com 63 pontos, dois a mais do que o Chelsea, que vai enfrentar o Liverpool, fora de casa, no domingo. A equipe também abriu cinco pontos de vantagem para o rival Tottenham, quinto colocado, que vai enfrentar o Manchester City, em casa, no domingo.

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Neste sábado, o Arsenal ficou com um jogador a mais logo aos 11 minutos do primeiro tempo, com a expulsão de Sidwell, do Fulham. E a equipe aproveitou a vantagem numérica para abri o placar aos 43 minutos. Após cobrança de falta por Walcott, Koscielny ajeitou para Mertesacker, que concluiu de cabeça.

No segundo tempo, o Arsenal levou alguns sustos e teve Giroud expulso aos 44 minutos mas conseguiu manter a vantagem e garantiu a vitória que o deixou mais perto da classificação para a próxima Liga dos Campeões.

Também neste sábado, o sexto colocado Everton ficou mais longe de uma vaga no torneio europeu ao perder, fora de casa, o Sunderland por 1 a 0. West Bromwich Albion e Newcastle empataram por 1 a 1 e Swansea City e Southampton ficaram no 0 a 0.

Já o Stoke City venceu o lanterna Queens Park Rangers, fora de casa, por 2 a 0. Com dois gols de Bennett, o Norwich superou o penúltimo colocado Reading por 2 a 1, em casa. O West Ham, também em casa, venceu o Wigan, que está na antepenúltima posição, por 2 a 0.

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