Cientistas anunciaram nesta quarta-feira (7) a adição de duas letras produzidas pelo homem ao código genético que forma o DNA, um feito inédito no mundo. Eles indicaram ter modificado uma bactéria para que ela incorporasse e replicasse dois ingredientes de DNA que não são encontrados na natureza. De acordo com eles, o experimento foi concebido para mostrar que o alfabeto do DNA, que existe há centenas de milhões de anos, pode ser expandido por intervenção humana. Este seria o primeiro passo de um caminho mais longo que pode levar à produção de remédios revolucionários e inovações na nanotecnologia.

O ácido desoxirribonucleico (DNA) é o conjunto de instruções hereditárias que geram e sustentam a vida. Situada no coração da célula, esta longa moléculao contém uma dupla hélice na forma de um zíper torcido. Seus "dentes" são formados por milhões das chamadas letras de pares de base, ou seja, elementos químicos que se ligam uns aos outros.

A adenina se une à timina para criar o par de base A-T, enquanto a citosina se liga à guanina para formar o par de base C-G. O novo trabalho, publicado na revista científica Nature, adiciona à dupla hélice um terceiro par de base, produzido pelo homem. No entanto, as inclusões só sobrevivem com ajuda externa e são removidas do genoma uma vez que esta sustentação é removida. "A vida na Terra, em toda a sua diversidade, é codificada por apenas dois pares de base de DNA, A-T e C-G", afirmou Floyd Romesberg, do Instituto de Pesquisas Scripps, em La Jolla, Califórnia. "O que produzimos é um organismo que, de forma estável, compreende aqueles dois, mais um terceiro par de bases não natural", prosseguiu.

O novo par - Cientistas trabalharam por quase duas décadas para descobrir novas moléculas que servem como bases novas de DNA, com a finalidade de criar proteínas que nunca existiram antes. Mas a pesquisa traz muitos desafios.

O novo par de base teria que se ajustar comodamente ao longo de bases naturais do código do DNA e não interromper a replicação ou a transcrição, primeiro passo na criação de uma proteína. Durante esses processos, o "zíper" do DNA é aberto, segmentos dele são copiados para fornecer um modelo e o zíper volta a se fechar.

Outro problema é garantir que os pares de base inseridos não sejam atacados e removidos pelo mecanismo de reparo de DNA celular. No novo estudo, os cientistas fizeram uma peça circular de DNA denominado plasmídeo, que continha as combinações naturais A-T e C-G, assim como um bar de base artificial, denominado d5SICs e dNaM. O plasmídeo foi, então, inserido em uma bactéria comum, a "Escherichia coli".

Mas, então, outro problema veio à tona: como o par de base não existe na natureza, os tijolos moleculares para reproduzi-lo na célula também estão ausentes. Os cientistas encontraram a resposta ao adicionar estes tijolos à solução na qual a "E. coli" estava em suspensão. Eles também manipularam geneticamente a "E. coli" de forma que exalasse uma proteína de alga que, como um burro de carga, carregasse estes tijolos através da membrana celular.

O novo plasmídeo recém-criado se replicou suavemente e com poucas falhas - algo essencial para manter o DNA saudável -, e os pares de base artificiais não foram extirpados do código. O cientista Denis Malyshev reforçou que o processo foi controlado por dois mecanismos: os "tijolos" no fluido e o transportador da proteína. Sem eles, os novos pares de base saíram do DNA, deixando a bactéria funcionar normalmente com sua combinação A-T, C-G. Em outras palavras, pode não ser possível replicar o código artificial.

O próximo passo será levar as novas letras para o RNA (ácido ribonucleico), um derivado enxuto do DNA que ajuda a produzir proteínas. Em um comentário também publicado na Nature, os biólogos Ross Thyer e Jared Ellefson, da Universidade do Texas, em Austin, alertaram que os cientistas tinham que responder aos temores do público sobre a manipulação do DNA ou a criação de organismos artificiais. "Tentativas de expandir o alfabeto genético questionam a ideia da natureza universal do DNA e, potencialmente, despertam críticas sobre a prudência ao manipulá-lo", afirmaram.

Uma vasta e inédita operação de coleta de amostras de DNA de 527 homens começou nesta segunda-feira (14) em uma escola do ensino médio na França, com o objetivo de encontrar o estuprador de uma aluna.

A coleta geral de DNA, uma medida inusitada em um estabelecimento escolar, vai prosseguir até quarta-feira no colégio católico Fenelon-Notre Dame de La Rochelle (oeste), indicou a procuradora Isabelle Pegenelle.

Os alunos desta escola, de 1.300 estudantes, receberam no fim de semana uma convocação para realizar os testes de DNA. Para os menores de idade, é necessário um duplo consentimento, do jovem e de seus pais.

A submissão a testes de DNA não é legalmente obrigatória na França. Em caso de negativa, não é possível obrigar as pessoas a fazê-lo. No entanto, "as pessoas que se negam a realizá-lo passam a ser potenciais suspeitas, para as quais é possível pedir uma prisão preventiva para interrogatório ou uma busca", advertiu.

Nesta segunda-feira, a maior parte dos alunos da escola não pareciam preocupados com a ideia de se submeter a um teste de DNA, que será realizado por policiais à paisana. "Ao menos isso reduzirá o problema", declarou um aluno de 17 anos.

"O que é chocante é que tenha ocorrido um estupro (...) Não se sabe quem é o culpado, mas não vamos cair na psicose", declarou outro aluno, enquanto outros estudantes diziam lamentar o fato de saberem do ocorrido apenas vários meses depois.

O crime ocorreu no dia 30 de setembro de 2013. Uma aluna foi estuprada no banheiro da escola quando as luzes haviam se apagado, o que fez com que não conseguisse identificar o agressor. Mas a polícia encontrou uma marca de DNA masculino em sua roupa.

A coleta de amostras de DNA envolve todos os homens que estavam presentes no estabelecimento no dia, ou seja, 475 alunos, 31 professores e 21 membros da equipe técnica ou exterior ao colégio. O objetivo é comparar estas 527 amostras com o DNA não identificado.

Testes de DNA confirmaram que Sacha e Atanas Roussev, um casal de ciganos da Bulgária, são os pais da pequena Maria, encontrada pela polícia em um acampamento de ciganos na Grécia, indicou nesta sexta-feira (25) um funcionário do ministério do Interior.

"Os testes de DNA demonstraram que Sacha Roussev é a mãe biológica e que Atanas Roussev é o pai biológico da menina chamada Maria", chamada pelos meios de comunicação de "Anjo Loiro", explicou à imprensa Svetlozar Lazarov, secretário-geral do ministério do Interior encarregado da comunicação.

Maria, cuja idade foi estimada entre quatro e seis anos, agora será acolhida em um centro de assistência social na Bulgária e depois colocada em uma família búlgara, indicou Yana Kaneva, responsável pela Direção Regional dos serviços sociais em Stara Zagora à agência de notícias búlgara BGNES.

A menina foi encontrada no dia 16 de outubro durante uma operação de rotina da polícia em um acampamento de ciganos de Farsala, perto de Larissa, na Grécia. A foto da menina loira deu a volta ao mundo, e o casal de ciganos que se faziam passar por seus pais foi acusado de sequestro por um tribunal grego, que decretou sua prisão preventiva.

O casal, um homem de 53 anos e uma mulher de 48 anos, declarou à polícia que a menina foi confiada a eles por uma cigana búlgara, quando tinha apenas algumas semanas de vida, porque a mãe não podia criá-la. Segundo as autoridades gregas, a menina pode ter sido vendida por 200 euros.

O delegado Silvan Rodney Pereira, primeiro delegado responsável pela investigação da morte da jovem Tayná Adriane, de 14 anos, no final de junho, em Colombo, na Região Metropolitana de Curitiba (PR), e preso sob a acusação de torturar quatro jovens para que confessassem o assassinato e estupro da garota; foi intimado pela Justiça, juntamente com outros dez policiais também presos e acusados de tortura, a ceder material genético para que seja comparado com o sêmen encontrado na roupa da garota.

Em entrevista à TV Bandeirantes, o delegado disse que não confia no Instituto Médico Legal (IML) e nem na Polícia Científica, mas não se recusará a fazer o exame. "Por mim, eu não forneceria o material, mas vou fazer exame para evitar especulação da minha parte. Não confio no IML para comparar meu material, principalmente após tantos erros. A perícia mais desconstruiu que colaborou com a investigação", afirmou.

O delegado também criticou o governador Beto Richa e disse que ele os havia abandonado. "O governador nos abandonou, não vemos nenhuma atitude por parte dele em nenhum sentido", reclamou.

A reclamação de Silvana acontece no mesmo dia em que Richa fez um pronunciamento contundente sobre o caso. "Nosso governo não admite nenhum tipo de desvio de conduta, somos intolerantes com esse tipo de situação e vamos dar uma resposta à sociedade", comentou o governador.

Os quatro rapazes que haviam sido presos estão sob o programa de Proteção às Testemunhas, fora do Paraná, mas ainda permanecem como suspeitos. Tayná foi morta na noite de 28 de junho e seu corpo foi encontrado estrangulado e suas roupas com sêmen.

O doodle desta quinta-feira (25) faz tributo a Rosalind Franklin, uma biofísica londrina. Considerada a “mãe do DNA”, ela foi pioneira na biologia molecular. Nascida em 1920, em 1949 se destacou em seus trabalhados por empregar a técnica da difração dos raios-X e concluir que o DNA tinha um formato parecido com uma hélice.

Em 1941, Franklin já estava graduada em físico-química, mas foi no ano seguinte que ela começou a se destacar como pesquisadora, analisando a estrutura física de materiais carbonizados. Suas observações eram feitas com uso de raios-X.

Dez anos depois (1951), Rosalind já estava aplicando seus estudos com raio-X para determinar a estrutura da molécula do DNA. No entanto, os méritos da descoberta foram creditados ao bioquímico norte-americano James Dewey Watson e aos britânicos Maurice Wilkins e Francis Crick, que confirmaram a dupla estrutura helicoidal da molécula do DNA. Eles ganharam o Nobel de Fisiologia/Medicina, em 1962. Franklin não pôde receber o prêmio por conta de sua morte prematura aos 37 anos (1957), quando descobriu que estava com câncer no ovário. O Nobel não pode ser entregue postumamente.

Depois de 33 anos, duas mulheres descobriram na sexta-feira, 26, que viveram todo esse tempo com as famílias erradas no interior de São Paulo. Exames de DNA comprovaram que Denise Correa não era filha de dona Dalila, a mãe com quem vivia desde bebê, e sim de Zelina Barbosa, que só agora conheceu. Já Lucélia, que sempre considerou dona Zelina sua mãe, descobriu que na verdade era filha de Dalila. As duas mulheres nasceram no mesmo dia, 20 de outubro de 1979, no Hospital Santo Antônio, de Juquiá. Os exames demonstram que os bebês foram trocados na maternidade.

O caso, mostrado no programa Domingo Espetacular, da TV Record, veio à tona porque Denise, que mora em Miracatu, no Vale do Ribeira, pretendia que o suposto pai a reconhecesse como filha. O processo exigiu que ela e a mãe fizessem exame de DNA. O resultado foi surpreendente: Denise não podia ser filha da mãe que a criara. Ela decidiu ir a fundo e descobriu no Cartório de Registro Civil que outra menina - Lucélia - nascera no mesmo dia. Ao procurar a família de Lucélia, que mora em Praia Grande, na Baixada Santista, levou um susto. A mulher era a cara de Dalila, sua suposta mãe. Lucélia e seus pais concordaram em fazer o exame de DNA.

As duas famílias encontraram-se no final de semana. Denise e Lucélia pretendem conviver com as duas famílias. Denise, que também conheceu o pai biológico, Jesuino Gomes Barbosa, marido de Zelina, pretende entrar com ação de indenização contra o hospital. A direção do Hospital Santo Antônio informou que os documentos relativos aos nascimentos dos anos 70 e 80 foram destruídos por uma enchente na década de 90 e que não possui elementos para confirmar a suposta troca de bebês.

Uma equipe internacional de cientistas conseguiu decodificar o genoma dos celacantos, uma façanha que ajuda a explicar a estranha aparência deste peixe e permite levantar o véu de mistério sobre a emergência dos vertebrados terrestres, inclusive os humanos.

Este fóssil vivo, testemunha do surgimento dos primeiros vertebrados terrestres há 365 milhões de anos, fascina os cientistas, mas continua sendo pouco conhecido. Durante muitos anos foi considerado desaparecido já na antiguidade até que um pescador sul-africano conseguiu capturar um exemplar vivo em suas redes em 1938.

O evento é considerado uma das maiores descobertas da zoologia no século XX. Foi necessário esperar outros 15 anos para que outro exemplar fosse capturado e desde então apenas 309 indivíduos foram descobertos.

Cientistas de 40 institutos de pesquisa de 12 países diferentes participaram dos estudos sobre o sequenciamento do genoma do celacanto africano, aproximadamente 3 bilhões de "letras" do DNA, segundo reportou esta quarta-feira a revista científica britânica Nature.

A análise confirmou aquilo que os cientistas suspeitavam há tempos: os genes deste peixe evoluem mais lentamente do que os de outros peixes e vertebrados terrestres. Os pesquisadores trabalham com a hipótese de que os celacantos não precisaram evoluir porque viviam nas profundezas, onde poucas coisas mudaram em milênios.

"Não é um fóssil vivo, mas um organismo vivo", afirmou Jessica Alfoldi, do Broad Institute, nos Estados Unidos, uma das encarregadas do estudo. "O celacanto não vive em uma bolha de tempo, mas no nosso mundo, e por isso é tão fascinante descobrir que seus genes evoluem mais lentamente do que os nossos", disse.

O genoma do celacanto permitiu também aos cientistas abordar a questão da evolução dos primeiros vertebrados terrestres de quatro patas, os tretrápodes.

O animal apresenta vestígios da passagem do peixe para as criaturas terrestres: espaços para membros em quatro de suas nadadeiras e uma bolsa de ar que seria um pulmão primitivo.

Os pesquisadores compararam vários conjuntos de genes: os dos celacantos, os de outro peixe estranho que também possui nadadeiras similares a patas e os pulmões, conhecido com o nome de 'Protopterus annectens' (dipnoicos), e de outras 20 espécies de vertebrados.

Segundo o estudo, os tetrápodes parecem mais estreitamente ligados aos dipnoicos do que aos celacantos. O problema é que o genoma dos dipnoicos, com 100 bilhões de letras, é muito mais complexo para conhecer sua sequência correta.

A sequência mais modesta dos celacantos se revelou útil para proporcionar indícios preciosos sobre as mudanças genéticas que permitiram aos tetrápodes, como os membros e dedos, assim como a placenta.

O estudo comparativo do genoma dos celacantos com os de animais terrestres permitiu descobertas originais.

Os cientistas se concentraram em grandes regiões genéticas que poderiam ter desempenhado um papel na formação de elementos inovadores dos tetrápodes, como os membros e os dedos, assim como a placenta.

Também constataram um importante número de modificações ligadas ao sistema imunológico. Estas mudanças poderiam constituir uma resposta aos novos agentes patogênicos encontrados em terra.

"É apenas o começo de muitas análises sobre aquilo que os celacantos podem nos ensinar sobre a emergência dos vertebrados terrestres, inclusive os humanos", disse Chris Amemiya, outro autor do estudo.

Para aprender ainda mais sobre a vida dos misteriosos celacantos, uma equipe franco-sul-africana desenvolve atualmente pesquisas em profundidades marinhas no Oceano Índico, na costa leste da África do Sul.

Uma carta do britânico Francis Crick, na qual o prêmio Nobel de medicina de 1962 conta a seu filho de 12 anos a descoberta da estrutura do DNA, foi leiloada nesta quarta-feira por 6 milhões de dólares em Nova York, superando amplamente a previsão de preço de 1 a 2 milhões, informou a Casa Christie's.

"Jim Watson e eu realizamos, provavelmente, uma descoberta muito importante", escreveu Crick a seu filho, explicando que "construímos um modelo para a estrutura do ácido desoxirribonucleico". É "muito bonito", acrescenta Crick ao lado de um desenho. "Em outras palavras, pensamos ter encontrado o mecanismo de cópia de base pelo qual a vida se transforma em vida", diz a carta de sete páginas datada de 19 de março de 1953.

"Vai ver que estamos muito entusiasmados. Leia isto cuidadosamente para entender tudo. Quando vier para casa vamos lhe mostrar o modelo". Crick (1916-2004) recebeu com James Watson e Maurice Wilkins o prêmio Nobel de fisiologia e medicina em 1962 pela descoberta da dupla hélice do DNA.

Parte do valor obtido no leilão será entregue para a pesquisa científica, especialmente ao Instituto Francis Crick, que deve abrir suas portas em Londres, em 2015.

Damon Thibodeaux, um condenado que passou 15 anos no corredor da morte de uma prisão do estado da Louisiana (sudeste dos EUA), foi libertado nessa sexta-feira (28) depois que exames de DNA evidenciaram sua inocência na morte de sua prima. As informações são de autoridades carcerárias.